益阳、宁乡、桃江三城，都不过三五百守军，哪里抵得住李知诰、张封所率虎狼之师的猛扑？都是象征性抵挡一番，便弃城而逃或献城投降，在六月十日之前都悉数失陷。

在六月十日之前，李知诰、张封所部主要时间还是浪费在路途上，甚至战斗力减员最严重的，是那些跟不上行军速度而掉队的将卒。

岳阳节度使季钟琪看大势已去，六月十四日囚马寅、马循父子打开城门出城，向坐镇岳东大营的三皇子投降。

马元衡还稍稍有骨气一些，拖后两天在确知季钟琪已经投降后，才打开江安城的城门。

十八日，文瑞临潜入潭州，说服叛军武将苗勇刺杀马氏留守在潭州城内最后一个核心人物，被马寅封为兵部尚书、大都督的潭州守将马子画，潭州城内六千守兵随后四分五裂陷入一片混乱。

信昌侯李普随后几乎不费吹灰之力，便夺下数百年来便雄立湘江之畔的潭州城，也使这座城周四十余里的雄城免于战火的摧残。

至此，除了潭州南面的邵州、衡州，还在叛军将领赵胜、罗嘉的掌握之下外，八百里洞庭湖则已经全部回归大楚朝廷的怀抱。

而这一天，出使蜀地、达成和谈协议的溧阳侯杨恩，携蜀王次子、长乡侯王邕一行人才刚刚抵达汉寿，准备跟乘楼船军水师战船南下的三皇子杨元溥以及沈漾等人会合。

在汉寿得知潭州已经拿下，在州衙后宅的假山凉亭里看到信昌侯李普派人传回的信报，杨恩都觉得有些难以置信，目瞪口呆的问韩谦：“潭州城这就已经拿下？”

“信昌侯派人传来的消息应该不假。”韩谦微微一笑，说道。

叛军留守潭州城的将臣，仓促间只能传令将分散于屯寨的部兵眷属家小，往宁乡、益阳、桃江三城聚集，但谁又能想到白茅城随即又这么快速的失守，就连潭州城北面的要隘岳麓山也被楚军占领掉？

这么一来，不仅马寅父子在岳阳亲率的兵马南逃之路被切断，宁乡、益阳、桃江三地的部兵眷属东逃之路，也被切断。

李知诰、张封率部从汉寿渡江，就直扑益阳、宁乡、桃江而来。

谁都知道拿下益阳、宁乡、桃江三城，抵挡住叛军的反扑，那叛军里马家父子所依赖的嫡系精锐将卒将士气低沉，将变得毫无斗志。

这大概也将是摧毁叛军斗志最沉重而有力的一锤。

杨恩瞥了一眼站在凉亭外眺望沅江水色的蜀王次子长乡侯王邕，压低声音苦涩的问韩谦：“那我费老鼻子劲，冒着性命危险出使蜀地，说服蜀主与我朝和睦共处是为哪般？”

事实上，也是在确知李知诰、周数、周惮、范祥等人率万余水步精锐西进后，蜀

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第二百九十三章 蜀使 (第2/3页)

是马家能在洞庭湖及湘江两岸立足的根基。

目前这些军府兵户里的丁壮健勇都被马寅、马循征调出战，也是最为忠于马家父子的战兵，但其眷属家小都还留在桃江、益阳、宁乡等地。

要是桃江、益阳、宁乡落入朝廷兵马的手里，那这些战兵还有几分斗志，对马家父子还能剩下多少忠心？

说起来也是武陵、汉寿两城的失守太快、太叫人猝不及防，马元衡所部又被切割在北面的江安城，留守潭州城的主将都没有来得及，手里也根本没有多余的兵马部署到沅江口的东南、将楚军压制汉寿不使之南进。

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