黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。

汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”

中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？

院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。

汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”中年汉子这才捡张椅子坐下。

七弟道：“很模糊，听不清。”

胖子问：“大概什么字？”

七弟道：“湖州？不象，广州？也不象，三嫂，反正有个‘州’字，真没听清。”

胖子道：“唉，真可惜。七弟，接着往下说。”

七弟道：“这时，吓得我心砰砰乱跳，冷汗出了一身又一身，知道这事儿听不得，弄不好要丢脑袋，抹了一把额头上的冷汗，蹑手蹑脚，退到骨董橱窗旁的座儿上，坐着，装打盹，我关照自己，镇静啊镇静，要被陆掌柜，不，死亡判官宫小路拔出苗头来，必死无疑。若是当场跑了，那就更不打自招了，必定要找到小的，杀人灭口。还是装傻吧，不怕三嫂见笑，小的自小就爱装聋卖傻，有两下子。当时，小人深深地吸一口气，用袖口擦去脸上的汗渍，强自压抑着内心的惊恐，眯缝着双眼打盹。不知过了多久，宫小路与大汉从里屋出来了，宫小路嘀咕道：‘咦，门忘关了。’他与大汉走到我跟前，盯着我的双眼，问：‘刚才可有人来过？’我道：‘没有呀，掌柜的。’他目光狐疑的盯着我，打量着，道：‘咦，成艺，你的脸色不对劲，怎么啦？’我笑道：‘没啥，肚子有点窜稀。’他道：‘瞧你，馋嘴吃的。’他没看出个所以然来，这才送秃头大汉出门。

“这是个黑店，我不想干了，可三天后就要发薪了，不能连薪水也不要了，要真那样，宫掌柜发觉后，我小命不保，搞不好，二叔家也要遭殃，这些杀人恶魔，杀个把人象杀只鸡，可不能惊动他们。我准备发了薪水后，再找个借口，把活儿辞了，这事儿要办得不显山不露水才好，在这个店铺都呆了一年多了，也不在乎这三、五天啦。”

胖子问：“后来呢？”

七弟道：“三天后，‘死亡判官宫小路’要清场啦。”

胖子问：“清场？怎么叫清场？”

七弟道：“我以为‘清场’就是把值钱的东西搬走了，挪个地方，搬到那个叫什么‘州’的城市去。其实不然，‘清场’是杀人灭口，死亡判官宫小路按照规矩，临走前要将我与豆哥杀了。三天后，是我与豆哥发薪的日子，按惯例，发薪是在下午，我与豆哥在宝林字画店当店员，豆哥月薪十五贯，我十四贯，包中午的一顿中餐，不包住，豆哥是北京人，家住大栅栏，我是保定人，在北京二叔家寄住，这个活计不累人，能长见识，十几贯的月薪，对两个孩子来说，是笔大钱啦。每到发薪的日子，我与豆哥都挺高兴的。

“那天清早，死亡判官宫小路开了店铺的门，就走了，临走时说，我有点事，要下午回铺子，你俩好好在店里呆着，有生意就做，没生意就坐，别打打闹闹，让外人见了笑话，等我下午回店铺发薪水，你俩别走开噢，要走开了，这个月的薪水我就不发啦，别说我赖账啊。他笑笑说，豆哥与我连声应承。

“宫小路走后，豆哥问我：‘艺成，这两天我老觉着你有点不对劲，怎么啦，有事跟哥说，让哥帮你出出主意。’我心中一惊，道：‘哥，没有呀，只是有点伤风感冒罢了。’豆哥疑惑地看看我，道：‘没有就好，要有啥心事，千万别瞒着哥，哥帮你。’我道：‘知道了，哥。’我心里热乎乎的，豆哥的话，至今都忘不了，每逢想到这儿，心里堵得慌。

“我想把这事儿跟豆哥说，又怕豆哥扛不住，露了馅，反而害了他；至于我嘛，从小就会装，心里会藏事，我爸说，这小子心里揣着啥，连我也说不准，长大了，不是个大善人，就是个白脸曹操。这些天，我装着象平时一样，大概死亡判官宫小路，没觉着异常吧，不过，却难逃豆哥的法眼，原因是，咱哥儿俩毕竟太熟啦。

“中午，豆哥的表弟也到店铺来玩了，咱哥儿仨说好了，领了薪水，打烊后，去前门找个馆子搓一顿，然后去听京东大鼓。那天，不知吃了点差，下午，我拉肚子了，就去店铺后门的茅厕解手，临走时豆哥笑我道：‘就你事儿

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“只听得大汉道：‘你签的合同，已在五天前办妥了，在浙皖交界的昱岭关，七杀手一举刺杀了祁连刀神齐大业及柳仁宽一家老小十二口，若是出钱的东家问起，别忘了是十二口，没留一个活口。’陆掌柜道：‘活儿干得真干净。’大汉道：‘这单生意，可是你揽下来的，你的合同一签，该死的人就得死，宫掌柜啊，你可真是个‘死亡判官宫小路’啊，江湖上的人嘴毒，说啥象啥，说啥来啥，哈哈。’

“我听得吃了一惊，陆掌柜就是‘死亡判官宫小路’？！陆掌柜是七杀手的人？！当时，关于七杀手、关于死亡判官宫小路，市井早有传闻，我以为那是传说，哪知真有这些人，不但有，而且，宫小路就是自己的老板！祁连刀神可是天下第一条好汉，打遍天下无敌手，也是坊间传说的英雄人物，怎么竟被七杀手杀害啦？！不会吧。还有，一个叫柳仁宽的人，他是谁呀？一家十二口，全被杀啦，真惨，听得我毛发直竖。七杀手真是杀人不眨眼的恶魔啊。

“只听得陆掌柜道：‘兄弟笑话啦，在下只是一个跑腿办事的，谁死谁活，是帮中老大说了算，我算个啥呀，怎么还整出一个死亡判官来了呢。’大汉道：‘嗨，不说啦，宫掌柜，老大关照啦，尽快去东家那儿把尾款拿到手，两天后，我来取。然后，按规矩清场，宫掌柜啊，你得玩个人间消失，离开北京，该挪个窝啦。’

“陆掌柜问：‘去哪儿？’大汉凑近他耳根说了两个字。”

胖子问：“什么字？”

“还有一些人来了，也不看字画古董，问‘你们老板在吗？’如遇陆掌柜在，就忙迎上去打招呼了，两人耳语数句，或手势比划一下，陆掌柜立即会将来人引进里屋密谈；若是陆掌柜不在，来人会在店堂里等候或下次再来，问他可有啥事要转达的，来人必定说：事关重大，定要当面告知。等到见着掌柜的，耳语数句或手势比划一下，便立即如熟人一般，进里屋密谈了。通常，谈的时间较长。陆掌柜与客人进里屋前，照样会关照一番：有人找我，统统回绝，就说出去了。

“秃头大汉来得并不勤，有时一个月、两个月来一次，有时一个月来两次，时间一长，我也就习惯了，不过，心里的疑团，怎么也解不开。

“有百密必有一疏，廿五年前，深秋午间，店铺生意清淡，陆掌柜坐在柜台里看书，那天，豆哥没来，我独自一人坐在骨董橱窗旁的椅子上打盹，秃头大汉走进店铺，陆掌柜象往常一样，道：‘来啦。’大汉一点头，道：‘是呀，事情差不多啦。’说着，熟门熟路，径直往里屋走，陆掌柜放下书，按照惯例关照我几句，便跟进里屋，顺手带上了里屋的门，门是关上了，却忘了插上门栓，留了一条细缝。象这种情况，以往从来没有过，陆掌柜为人十分精细，今儿却犯了个大错。精细的人，也有犯大错的时候，有时，犯的错，比粗心的人更大。

“店堂与里屋的间壁墙极厚，里屋的门十分结实，比通常的门要厚一倍，门若是关严了，里屋即便大声说话，店堂里的人也休想听到。可这一次，门忘了关严，留了一条细缝。

“我本就好奇，也不知轻重，便凑了上去，将耳朵贴在门缝上，要去听听，陆老板与秃头大汉倒底在做啥生意。

汤老九道：“这事儿绕，一句两句，说不清，见了他，你自己问吧”

胖子道：“行，不过，我，……我还是保险一点的好，就以现在的身份问。”

汤老九疑惑道：“现在的身份？”

胖子道：“对，现在的身份，我是你的三嫂。”

汤老九笑道：“哈哈，三嫂，我可没有三嫂。”

汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个好价钱。本来，七弟就是死也不知道陆甘泉就是宫小路，谁也没法将一个本分商人与杀手爪牙宫小路联系在一起。一个偶然的机会，让七弟知道了这一切。

“七弟，别怕，三嫂是我的老大，也是柳三哥的人，你就把宫小路的事备细跟三嫂说说吧。”说完，拔出腰间的烟杆，填上烟丝，点上火，深深地吸了一口，又缓缓地将烟雾，一个圈，一个圈的吐出来，只是抽烟喝茶，再不多话。

七弟打量了一番胖子，道：“好，三嫂，我将所知道的全告诉你，只是一定要严守机密，否则，小弟就没有活路了。”

胖子道：“这个自然。”

七弟叙述道：“多谢三嫂。宝林字画店在琉璃厂这条街的中部，临街两个店面，店堂布置古朴淡雅，店堂后有个里屋，兼作老板的会客室、住宿与库房，里屋旁有条走廊，通向厨房与后门。陆掌柜中等身材，小白脸，非常儒雅，脾气也好，当时，店里有两个小店员，一个是在下，另一个叫豆豆，比我大一岁，我叫他豆哥，若是我俩办错了事，陆掌柜也不发脾气，只是跟我们说，该这么做，不该那么做，今后可得注意啦。不过，也有些古怪的事，这个陆甘泉掌柜，平时生意上接触的人，不是有钱人、世家子弟，就是读书人，说话办事，虽礼数有加，却也落落大方，也不避讳旁人在场；唯独当有些人来的时候，却显得十分诡秘，其中一个是秃顶鹰鼻大汉，不是来买字画的，也不是来买骨董的，他甚至对店里的字画骨董连看也不看，陆掌柜见了，会立即将秃顶大汉让进店铺的里屋，并关照豆哥与我：有人找我，统统回绝，就说出去了。然后，进入里屋，关上房门，插上门栓。每次秃头大汉来，都这样，他与大汉在里屋说些啥呀，只有天知道。店堂里是听不到里屋的声响的，有啥事要搞得那么神秘呢？当时我才十五岁，少不更事，却也在心里打了个大问号。

＊＊＊

傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。

门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”

汤老九道：“我，汤老九。”

打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”

胖子道：“有，表嫂。”

汤老九道：“哥，啥时候变得这么胆小啦？”

胖子道：“懂不懂，小心行得万年船。”

汤老九道：“懂。”

胖子道：“懂就好，那人住在哪儿？”

“咦？”

“他是七杀手清场时必须灭口的人之一，运气好，让他跑了。”

“跑了？”

“事情过去了二十五年，七杀手还在找他，没有我，就是十个他，也给灭啦。”

胖子道：“你越说，我越不懂啦。”

汤老九道：“西直门，咱们这就去。”

胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”

汤老九道：“听你的。”

到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”

然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。

九十 打破沙锅问到底 (第2/3页)

里？此人可靠吗？”

汤老九道：“可靠，比我还可靠。”

胖子疑道：“怎么说？”

汤老九道：“他要出点儿差池，就得死。”

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