宋军骑兵野战不敌后，倒是败了一阵。章越当即命王厚不许再出战，只得盘营。
骤遭失利，王厚也是辗转反侧。
章越亲自勉励他，办大事第一要沉得住气，以事来磨砺心性。
王厚所率熙河路兵马，一路打得都是顺风战，以势压人故无往不利，但碰上了辽军这等强敌终于吃瘪。王厚性缓，不善巧谋，在用兵上也称不上名将，不过对于章越吩咐的事从来一件一件地办得极为扎实。
王厚当即摆开兵马死守。
……
辽军来势汹汹来解兴州之围，到无奈地兵退五十里，为兴庆府中困守的党项君臣得知。
城中围绕战降再度争了一处。
三更刚过，章越从浅眠中醒来。
帐外传来铁甲摩擦声与压低的交谈。他掀开帐帘，寒风扑面而来，远处兴州城头的火把在风雪中明灭不定。
“司空。“王厚眉睫凝着白霜，“辽军主力已退回克夷门。”
昨日耶律洪基派人来给章越送信，言章越不该一意灭了党项，以后宋辽之间没有缓冲，将永无宁日。同时暗暗提醒，章越已位极人臣，灭了党项后功高震主，未必是福。耶律洪基书信中的言语，早已无当初率师百万会猎于兴灵的狂傲。
而是一种愿与宋朝和睦相处，从此平起平坐，甚至还有些恳求的口吻。
章越接到信的一刻有些不可置信，一直高高在上的辽国居然也懂得什么是低声下气。
看见王厚身后立着彭孙，王赡，燕达等众将，章越接过铜暖炉暖手，微作沉吟。
章亘道：“司空，昨夜西城守军夜缒出降，告之城中粮草已断，守军日给只有三斗。”
见章越沉吟，一旁转运使孙路则道：“辽军虽退兵，但焉不知是诱敌之策，其重兵在外，万一我军攻城不利，士气受挫，去而复返怎办?”
章亘则道：“司空，昨日得报吕公著上疏朝廷，言司空久攻兴州不克，至战事旷日持久，劳师糜饷无数，川，陕各路已是不支，民有怨声请司空退兵。又兼辽军袭击河东，河北，怕是天子和太后那边又有悔意。”
众将听说吕公著又来扯后腿，顿时心头怒起。
章越则笑道：“人苟生之为见，若者必死；苟利之为见，若者必害。吕晦叔此番是提醒我等，不能直看到攻取兴州的好处，否则必有兵败覆师之患。”
说到这里，章越抬起头凝视着黑暗中的沉寂的兴州城。
自围城至今，宋军不仅填平护城河，又在城西又筑起高三丈的土山抵城。更用弓弩将劝降书信日夜不停地射入城中。
自己身为宰相，遇人反对早习以为常。人生在世怎能不受批评。身在此位反要时时刻刻用批评来磨砺自己。
其实吕公著等明眼人哪看不出兴州城局势，其中也是怕自己功高震主，权势过大，故早作遏制之故。
章越道：“我观兴州已是瓜熟蒂落，迟则生变！”
众将齐动。
“司空，我部请战！”
“我部愿为先登，若不效请斩于阵前！”
“司空，我部愿为先登！”
章越沉吟片刻，徐徐看向众将然后道：“取酒来！”
众将手持酒杯，章越亲自把壶将众将酒杯一一斟满，随后道：“胜负皆在明日，此后我将解甲归田，从此不问世事。而诸公则将立不世之功，从此飞黄腾达，名留青史！”
“莫等闲白了此头！诸位与我共饮此杯！”
众将闻言齐齐饮之，最后掷杯在地。
辰时初刻。
震天动地的轰鸣声响起，裹着火油的石弹在晨空中划出弧线。砲石落地时炸开，碉楼在硝烟中坍塌。
飞山雄武二路禁军，都指挥在阵前挥动红旗。
声响震耳欲聋。
城墙包砖在火炮持续轰击下簌簌剥落。
宋军看得真切，城南一段三丈宽的城墙突然在轰击中再度凹陷，守军在烟尘中坠落。从党项降军的口中，宋军早已得知此处城墙当初筑城时曾崩塌过。
这些日子宋军一直用砲石和火炮轰击这面城墙，虽守军修补数次，但仍是根基不稳。
而今日宋军调来更多砲石和火炮集中朝此轰击，果真得手。
“塌了！”
“塌了！”
砲阵中宋军齐呼，但砲石轰击仍未停下。
闻得这段城墙崩塌，章越亲披大氅率王厚等众将亲抵此处观阵。
但见‘大宋司空章’，‘熙河路置制使王’的旗帜等一系宋军帅旗将旗飘扬在阵前，迎风招展。
“司空，俺先走一步！”
六旬老将燕达向章越抱拳后，先行而去，其麾下的重甲步卒已然列阵。
这些选自西北边军的锐士身披三十斤冷锻甲，最前持长刀，后排则是清一色的神臂弓。
现在城墙撕开豁口，后方战鼓陡然转急。
号角响起。
三军士气高昂，奋不顾身地朝豁口杀去。
章越满目所及，无数宋军将士精神抖擞，各个敢于慷慨赴死。
“先登者授勋三级！赏万金！“
老将燕达丢弃重甲，亲执大纛立在阵前，五千宋军选锋如潮水涌向缺口。
而兴州城头亦在的砲石中竖起黄旗。
藏匿多时的党项步卒从藏兵洞钻出，两军争夺缺口杀作一处。
党项军拼死拦住，左右城墙上党项射手不顾从天而降的砲石将箭矢泼洒至宋军阵中，两军在豁口处死战！
章越见此再度向前，王厚等大将拦住道：“司空，切不可再上前，箭矢无眼！”
章越则道：“战至此刻，将士们舍生忘死，我等亦岂可避箭石。”
众将见阻拦无效，只好跟随章越抵至阵前。
而在阵前指挥的燕达见章越居然亲临一线，不由大惊。这个距离别说党项城中砲石，连硬弩也是够得着的。
数百宋军甲士持盾重重迭迭地护卫在章越身前，数千神臂弓弓手，以及上百架宋军八牛床弩全力朝城墙射去。
章越不顾生死立于阵前，将士们哪个敢懈怠。
但见宋军阵前箭如飞蝗，射得城头上的党项军卒不敢探出头来，城堞上插满了箭矢，而城墙上几无完好的砖石。
宋军弓弩手轮流施射，手指为弓弦割破鲜血犹自不知。
党项兵马拼死从城门处杀出想要阻碍宋军登城，但旋即被击退。而豁口处的宋军杀红了眼，此刻此处已是交迭了数百具尸体，有宋军也有党项的。
燕达几个儿子冲锋在前，对着三军大呼：“司空就在阵前看着，是我大宋好儿郎，一并杀贼！”
本是疲惫的士卒闻之精神一震，杀声大作。
“万胜！”
冲破豁口宋军士卒，看着城墙下满是刀剑的党项军卒纵身扑了上去。
见此一幕，章越想起先帝弥留之日，正是燕达带着他几个儿子守在殿门前。
城楼上党项军的旗帜发疯似的飞舞，似从各面调兵来援，但透着惊慌失措的味道。
无数面旗帜向豁口处聚拢。……
到了午时一刻南城墙缺口处，一面赤红色的大旗牢牢地插在此处，见此城头城下的宋军爆发出响彻云霄的欢呼声。
“破城了！”
“打破兴州了！”
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
章越握紧了拳头。
三军将士犹如怒涛前进。
全军阵线前移。
阿里骨看着这一幕知兴州城破在即，无奈摇了摇头，心有不甘地亲自带兵攻城以表忠心。
而阻卜，青唐，党项各部士卒也是扛起刀枪，向城头拥去，潮流从四面八方汇聚向兴州城。
一面又一面的宋军旗帜插上了南墙，宋军士卒们终于陆续登上了城墙，最后城楼处旗帜被斩落，宋军的炎旗高高竖起。
从城楼上俯瞰，整个兴州城一览无遗。
虽说党项士卒又立即在南面城墙后又修筑了一道半月型的内城墙，还连夜挖了一道壕沟。
但任谁都知道兴州城大势已去了。
……
“此天要亡大白高国，非战之罪！”
城北处的党项皇宫内，李秉常道了这一句。
战到此刻，不是党项上下不努力了，也不是李秉常昏庸无能。
在宋军一个月攻城战中，李秉常每日巡视城中各处，对有功士卒进行褒奖，吊唁阵亡将领，解衣给予士卒御寒，将自己饭食赠给冻饿的伤兵。身边内侍都被遣去搬运守城所用木石。
城中将士们见皇恩深重，无不感激涕零。
甚至出身辽国的皇后耶律仙也是巾帼不让须眉，不仅亲自给将士们缝衣织布，甚至率领宫中女侍亲手给负伤的将士喂药包扎。
当南面城墙被宋军破后，城中官民以为城破，顿时乱作一团。
耶律仙亲自骑马带着宫卫上街斩杀劫掠，动摇军心之人，稳住了城中局势。
至于宰相李清更是三日三夜不眠，勉力维持着城中局面。城中缺粮，他作为宰相甚至每日只吃一餐。他将宰相府中的奴仆尽数派上城头，自己身边只有老仆一人伺候。
但是南面城墙被宋军攻破后，连十余员久经沙场的将领都被宋军打死在城头和豁口处，还有数千名可战之兵没于阵中，其中近半是被宋军砲石打死，甚至被从未见过的火炮吓死。
每当宋军火炮响起，城中百姓都在胆颤心惊中度过。
连城中最低微的士卒都知道大势已去，人力无法挽救。
“宋军四面攻城，城周十八里，士卒已不足守之四面，还请陛下退入皇城，凭此还能拒守。”李清苦谏。
李秉常苦笑道：“退入皇城又如何，不过多撑个一日罢了。城外辽国大军云集，近在咫尺但就是打不破宋军的营垒。仁多保忠身受国恩都兵败降宋，城中人心早已散了。”
“陛下，不事到临头，谁也不知最后一刻作何分晓。臣保辽师不过暂且示弱，必去而复返，宋军几十万大军聚于城下，其粮饷不可久持。”
李秉常无奈地摇了摇头。
李清露出痛苦之色，犹豫片刻后言道。
“陛下既不愿再造杀戮，不如降了，宋朝素来对降……降国皇帝还算是宽容。”
李秉常苦笑道：“如何不错？似宋太宗之于李煜吗？兵临城下破国而降与出迎而降怎能一样？”
李清道：“昔北汉末帝刘继元困守太原，开城降宋后，亦得授彭城郡公，得以善终。”
李秉常闻言意动。
言语间皇后耶律仙步出，正色道：“事到此处，唯有死矣。何必言降？”
“为人所俘，白衣牵羊，受辱于阶前，百官众目睽睽之下，还不如死了！”
李秉常道：“皇后不必如此，你是辽国宗室，南朝必不敢欺你。”
耶律仙摇头道：“若南朝真惧怕大辽，便不会攻大白高国了。”
“事到如今臣妾甘愿一死，”
李秉常此刻道：“国家覆灭，朕难辞其咎，但朕不愿作亡国之君。皇后，相国，朕已决意传位予太子，由你们二人监国，出城降了宋吧！”
正言语之际，一声巨响。
党项皇城亦是摇摇欲坠，原来宋军的抛石已是打到了皇城。
以往宋军一直留手，不肯用砲石轰击党项皇城，现在也不顾这些。皇宫内内侍和宫女们惊慌失措四散奔走，也有些老弱宫女彼此抱头相泣，连避一避的念头也无了，显然已经认命。
李秉常看着怀抱幼子的耶律仙道：“朕本欲传位给皇子，但今也罢了。早知当初便往定州去了，让出兴州去。”
李清闻言内疚不已道：“陛下，是臣无能，乃臣之罪。”
李秉常道：“是朕昏聩，事到如此，丞相与汉人议降吧。”
……
当夜宰相李清手捧降表出城至宋营，并携带大量金银器物，请求宋军撤围，允许给李秉常一条生路以及礼遇。
章越道：“事至如此，还谈什么条件。”
“伪主李元昊叛宋之时，早该想到今日之后果，我若给尔等生路，如何对得起几十年来丧命尔等手中百万我大宋子民。”
“此番一意主张守城的是何人？”
李清道：“回禀司空，正是在下。”
章越问道：“今日为何又来请降。”
李清回答道：“是为了我大白高国江山！”
章越道：“你身为汉人，却为他国驱役，已有取死之道。今日抵此想必做好丧命之意，还有何话说。”
李清试图讨价还价一番，但对章越而言一切已是无益。
章越当即扣下李清，命其随从回城中禀告要李秉常亲自奉图籍出城投降，此外没有第二条路，并不作任何承诺。
城内没有回话。
次日宋军继续从四面攻城。
各路宋军都知城破在即，欲抢首功，都是发了疯一般进攻。
燕达率领兵马当先突破了城南党项兵马临时修筑的城墙杀入城中。
宋军骑兵甚至驰骋于城内街道上，虽最后被击退，但谁都知道事已没有转圜机会。
当日驻守城东的党项大将嵬名持浪率众而降，城东城墙也是部分丢失，守军军心大乱。
当夜李秉常召集百官商议，最后决定开城出降。
次日兴州南面城门大开。
李秉常脖系玉玺，身着白衣，手捧图籍降表出降，党项文武百官随后而出。
而南城城门外一里，宋军早为出降党项君臣搭设好金帐。金帐之外数千虎贲环绕，而帐中章越高坐于中央，左右皆是如狼似将领按剑而立，虎视眈眈地看着帐外。
应是阿里骨，温溪心以及拔思巴部，汪古部等蕃臣，这一次助大宋战于兴州城下，也是同列帐中，还有仁多保忠，嵬名阿埋等党项降将也陪于末座。
李秉常入帐见高坐的章越伏地道：“罪臣李秉常愧对大宋天子！今向司空请罪！”
面对李秉常，章越仔细打量这位党项亡国之主，确非昏庸无能之辈，几乎抵抗到了最后一刻，也给宋军攻城造成了不小的伤亡。
微微一笑，破其国，执其君，问罪于阶前。
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从熙宁七年宋辽划地时，辽国对宋朝始终是高高在上的心态，之后是宋朝不听辽国调停继续攻打党项的愤怒，再到三国签订合议时辽国上下的不甘和郁闷，而今到了兴州城下，两军摆明车马的交锋，辽国已是从上到下意识到大宋已是可以与他们平起平坐的对手了。
更令辽军上下沮丧的是宋军在抵御辽军进攻的同时，对兴州的攻城亦没落下。
除了砲石，还有一等恐怖的火器对兴州城墙乱轰。
内攻兴州，还外御辽军，宋军打得游刃有余。
最后耶律洪基下令兵退五十里。
耶律洪基亲自坐镇观宋军营垒，无数的火炮，砲阵，床弩，密密麻麻的木栅栏壕沟，阵中铠甲好似黄河波涛上闪耀的粼光，一轮神臂弓的齐射遮天蔽日。
耶律洪基骑马亲自观阵对左右道：“重兵顿于坚城之下本是兵家大忌，且宋军也不见得如何耐战，为何唯独这营盘扎得如此硬实？”
左右将吞吞吐吐后，一人道：“守寨之事本是汉人所长。”
耶律洪基叹道：“朕说得是汉人步步为营的战法。当年小婿秉常在灵州城下攻宋营，如何的束手无策，朕是知道了。”
“依朕看野战尚与宋军相斗，此后怕是连野战也不能胜了。”
两万宋军水师竟从登州渡海袭击辽军后方，威胁东京辽阳府。耶律洪基有些顾此失彼，相隔上万里如何能协调河东，河北，陕西三路战场。
辽国调高丽阻截宋军海上舟师，但高丽新任国王王运借口虾夷为患，不肯听从调遣。王运同时派遣使者他的胞弟大觉国师义天以求法的名义前往大宋。
后得知宋军虽在河东路方向由吕惠卿加上辅军抵挡了辽军进攻，但河北路方向宋军却在中山，真定等处连败数阵，甚至一度威胁到大名府，若辽军继续进攻甚至能够饮马黄河，势必引起汴京震动，迫使宋朝太后和天子下诏章越，吕惠卿从陕西，河东前线撤兵回朝解围。
尽管章越，吕惠卿是否奉诏撤兵不撤兵实属两说，但这一步棋绝对是走对了。
就看宋朝肯不肯以汴京换兴州了。
耶律洪基下令进攻，众将劝止言宋军阵坚，怕是不易取胜。耶律洪基道，征战之事，岂有顾惜人命之理。
辽军重新攻打宋军营垒后，拿出了吃奶的劲，若说之前各部人马还有所敷衍，而这一次耶律洪基亲自督阵，则不敢怠慢。
士卒士气高昂地向营垒冲锋，坚持半日后又如潮水般败退而下，丢盔弃甲。
辽军士卒尽管甲坚兵精，但再坚固的札甲，也抵挡不住宋军床弩，神臂弓和砲石。
尽管打破了数座宋军营垒，但是拿宋军的营盘无策，甚至还被王厚组织反击，吃了小亏。
但野战之下，宋军又败多胜少了。
辽国骑兵善于野战，士卒善于骑射，套索。
历史上契丹人李楷固就擅长使用“搨索”，在战场上屡次活捉唐军将领，其勇武之名令人称道。后来与郭子仪并称的李光弼也是契丹降将。
除了骑弓，搨索，契丹骑兵武器也是五花八门，重锤，铁锏，斧枪，双头矛，单兵作战能力胜过统一制式武器的宋军。
面对辽国宫帐军进攻，宋军骑兵和党项降军组成的党项直都不是宫帐军的敌手，唯有以凉州大马为骑的凉州直骑兵与辽军交战中方平分秋色。
不过辽军出兵河北的心思并不坚决，作为河北四路安抚使的章衡坐镇大名府，轻易地击退了已抵达城下的辽军骑兵前锋。
辽军在大名府城下小小受挫后不再前进，转而去劫掠河北诸府。虽说辽军在河北劫掠颇丰，却短视的失去了兵临汴京城下的良机。
当然侵入河北的辽军，兵马不多，而且是以诸部组成的部属军，所以作战意志不坚决，短视好利不耐苦战也无可厚非。
而辽军中最精锐的以斡鲁朵所组成的宫帐军，其次是两院五京的京州军，这一次都来到了贺兰山下。
耶律洪基还是将赌注押在解兴州之围上。
哪知野利信两千余党项降军竟将辽军十万兵马硬生生地挡住了。
与萧挞不也的消极怠工不同，耶律斡特剌真是使出九牛二虎之力来救兴州城，但他遇上是钟师道这样的不世名将，更兼鄜延路兵马常年征战，老兵众多。论善战，在西军诸路兵马中仅次于熙河路。
在与辽军北院精兵的鏖战中，如刘法，种师中等名将亦是陆续脱颖而出。
而坐镇后方的耶律洪基得知耶律斡特剌，萧挞不也进攻不能得手后，也侦知宋军倾国之兵确实在此，他也没有立即与宋军作主力会战的打算，而是寄托于河东和河北方向的辽军对宋军的进攻。
但是耶律洪基没得到河北河东方向的进展，却得知后方女真和五国部大乱，女真完颜部内讧。
若是宋军迫于河东，河北的局势，或粮草不济而在兴州城下退兵，他必然全军而击，一举在黄河边歼灭宋军主力后南下囊括中原。
为解兴州之围，耶律洪基御驾与宫帐军一并抵达定州，并催动萧挞不也进攻。
耶律洪基抵达定州，辽军士气大振。
耶律洪基亲自观察宋军，但见到宋军营垒中步骑皆有，强弓硬弩无数，辽军进攻虽猛，却如碰到了铁壁上一般，甚至他将宫帐军投入了进攻，也是无果。
而宋军初时惧辽军势大甲坚兵精，但哪怕辽军也攻不破宋军固守壁垒，顿时胆气愈壮，面对辽军每次败退，步骑都敢于主动越壕追击，甚至主动搦战。
大结局（下） (第2/3页)
较，让出了定州城。
萧挞不也久处幽燕汉地，对于汉人官样文章自也学得精通，立即向后方的耶律洪基‘告捷’，克复了定州城，同时禀告宋军势大人多，兵精粮足，请求耶律洪基押阵。
其实萧挞不也要击破当前的野利信义也不难，但他心想击破了一个野利信义，后方还有重重迭迭的宋军营垒，如何打得完。
其实宋军初阵辽军，也是非常畏惧，甚至做好了牺牲野利信义这个降将，消耗辽军元气的打算。
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