常通老两口不敢置辩，一迭声地道谢、称是。

城防走了之后，若萤便问起这家的税粮来。据她所知，安东卫的屯田都是军屯。常家没有正丁，无法应役，老的老、小的小，这三口人要靠耕田缴税充作军饷。

按照每户屯丁授田二十五亩计算，年纳粟该三石。但是这家子这种情况，别说二十亩了，就是三两亩，耕作起来怕也是累得要命。

没有足够的粮食，也没有多余的钱，常家这个穷法儿，简直就是逼死人的节奏。

一路走来，也听闻、见过了好几出针对外来人的强买强卖、仗势欺人事件。

初见常家的境况，她以为这家人也是外来户，其实不然。常家在此地至少已经居住了两代人了。

但是为什么会如此地落魄？她发现常通老两口很避讳这个话题。再回想一下白日里的见闻，发现即便是左邻右舍，对于常家，也似乎抱出有一种说不清、道不明的态度。

似乎是有些鄙视，又似乎有几分畏惧。总之，关系并不亲近。而街面上的那些野孩子，也似乎并不怎么待见常宽。

有一种隐约的隔阂横亘在常家和街邻门之间。

“几位爷说真的？这儿真有山贼出没？不说安东卫的防卫很好吗？怎么去年就没听说过这种事儿？”

腊月委实吃了一惊。

那些人似乎有些不烦恼，丢过通关信，白了他一眼，扭头往外走。

临出门，给常通下了最后通牒，勒令他五日内必须缴齐税银，不然，只好请他去充劳役。

“这是为你好，明白吧？你这把老骨头去了，也就是个填坑的。”

因为地方狭窄，晚间，常通家的带着常宽，和若萤主仆挤在了大炕上。谭麻子则跟着常通去邻居家借宿。

大约半夜时分，一阵剧烈的拍门声，将整条街都吵醒了。却原来是城防领着有司来催缴税粮了。

常家的夏粮到现在都没缴，这一点，让若萤深感意外。貌似常家比她想象的还要艰难！

常通闻声赶过来，对着来人不断作揖、诉苦，说是种子不好，下到地里先就损失了一半，后头赶上阴天，没有晒透，好多发霉生牙了，越发不合要求了。若是以钱抵粮，他家里又实在没有钱，到处借也凑不齐。

想必他这套说辞已经说了多遍了，来人根本就未作理会，大模大样地就开始满屋子搜寻起来。看到灶下有卤肉，开口就骂常通说谎。

架不住若萤的再三邀请，常通两口子小心翼翼地取食了两三张饼、几块肉，就再也不肯吃了。

只是那常宽还小，不懂得礼让谦虚，只管吃得狼吞虎咽。

常通两口子羞愧地从旁又是劝、又是拍的，通不管用。那孩子眼睛里包着泪花，死攥着卷了肉片的油饼，就是不肯离桌。

看得若萤心下恻然。

她老早就听说了，卫城里的居民，多是移民，来自四面八方，秉性各异。久居卫城的二代者，视自己为坐地户，对新入户和旅人极为敌视、歧视，这种现象十分严重。

腊月赶忙接下了这个烂摊子，取出了通关信，双手呈上去。

城防见上头详细写明了各人名姓、身份、年龄、籍贯，以及此行的目的和目的地，似乎并无可疑。

这些人却仍旧有些怀疑，问既然出来办事，为什么不住客店？

“谁知道是不是山贼海寇乔装的！”

腊月不慌不忙地解释说，他去年也是住在这儿的，为的是省钱。

264章 赤贫之家 (第3/3页)

谭麻子在外头已经拴好了马车，听说腊月要去街上，便也跟了去，顺便看个热闹。

留下若萤看着常通老两口帮他们收拾东边大炕。怕有虱子虼子跑到身上，若萤便取出临行前静言给的一包药粉，往炕席上均匀地撒了一层后，又展开被褥，扑撒了一些。如此，才稍感心安。

腊月和谭麻子很快就回来了，买了一大摞新鲜出锅的葱油饼，一大包卤猪头、卤猪耳朵。

饭菜的香味儿引得一串孩子和野狗盘桓在常家门口，久久不肯离开。

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