不过虎嵩林的队伍还是受到了影响，炮弹震得岸边砂石弥漫，清军受此影响反而有些慌乱，他们的火力还是被压了下去，那边胡鼎文的舟师借机斩断了拦江铁索。

蒸汽船队再次拉响汽笛，虎嵩林自知大势已去，只得赶忙指挥部下身后的宜昌镇撤退。初次交锋十分顺利，我立即命令赖文光、刘铭传两部陆师趁势跟进，让他们先端掉虎嵩林设在夷陵和当阳的两处的据点，然后同水师三管齐下，会师宜昌城外。

事实上，当我的部下们都打起精神后，宜昌之战也就不再有什么悬念了，尽管主力部队沿江而走，阵形被挤得很扁，这样进军早已犯了兵家大忌。但兵力不过三千的虎嵩林其境遇却更糟，他微薄的力量已不足以据险而守，太平军以枪炮开路，随便打几枪对面的清军就不得不向后败退。

宜昌镇就在眼前了，出乎意料的是，这里比想象中的热闹许多，停靠在岸边的商船鳞次栉比整齐有序，小城已是门户紧闭解严死守，许多来不及进城的商队只得在城外搭建临时营帐，似乎在等待战事的结束。

“有趣，真是有趣，这里竟然聚集了这么多商贩，他们都不要命了？”对于此情此景，我十分惊讶。

王闿运微笑着道：“殿下大军早已名声在外，江北的百姓有怎么抗拒？”

刘继盛道：“宜昌本就是交通要道，加

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此时所有人都捏了一把汗，只见江边的清军列好弓箭阵势，一排排箭矢射向了江心，胡鼎文的队伍早有准备，冲锋上设置的挡板发挥了作用，清军的弓箭系数被挡了下来。

此时岸边的清军也意识到放箭是徒劳的，只见一个中年将领起着黄马挥刀指挥着，他大喊道：“点火！快，点火！”

“不好，妖军要放火箭！”刘继盛紧张地道。

“我们的炮艇何在！”这时候我才回过神来，立即挥手示意安德森。

安德森马上指挥江上的炮艇对岸边进行猛轰。短短的一瞬间，长江之上已是黑烟滚滚，炮声轰鸣不绝，惊得树林里的飞鸟群起躲避。尽管太平军的炮声打得响亮，但炮弹奔向岸边却不知为何失了准度，几乎没有一发真的落在清军阵中。

第二百四十二章 炮虽坚利 (第2/3页)

鼎文的小分队分乘五艘冲锋舟下水出发了。

太平军的冲锋舟是经过特殊改造过的，由十数艘炭船拼接而成，船体呈锥字形，船头是长木板改接成的弧形挡板，船体两侧留有水手桨位。这种木船远看类似缺口的粽子，不但样子丑陋，且船体本身也十分简陋，两湖当地人有时称之为“拔子”或者“小拔船”，一看就是古代战争的产物。

可是偏偏就是这些简陋的破木船，眼下却成了我的全部仪仗，随着舵手们的号子，一排“小拔”冲锋舟逆着长江划向了拦江锁链。慢慢地越来越近了，胡鼎文指挥水手们架好缸炉，准备一次性熔断这几条铁链。

此情此景让我联想到了当初湘军水师在武汉江上攻破我的拦江浮桥，然而就在这时，随着岸边一声鼓响，守岸的清军应声杀出。

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