一个想要进城乞讨一点食物的老人，被他们毫不留情地用枪托推倒在地。
“滚开！别把你的瘟疫带进来！”
守卫的声音冰冷而不耐烦，随后刺耳的嘲笑声从周围响起，追着跌跌撞撞的老人滚入了尘土下的阴影。
他饥饿的孩子正眼巴巴地等在那里，而最终那期许的视线也蒙上一层灰雾般的阴影。
凯尔低着头从旁边走过，不敢去看那倒霉的老头，也不敢去看守卫的眼睛。
这时候，平静下来的他看见了躺在床榻上奄奄一息的弟弟。
一股强烈的冲动从心中涌出，他开始遵从脑海中那冥冥的低语，尝试使用那股凭空出现在自己身体里的力量。
他伸出那双重获新生的、不再布满铁锈的手，学着脑海中那个声音的指引，将体内的“源力”引导至指尖。
“圣光……我恳求你，请带走我亲人的伤痛。”
一团柔和的光芒真的出现了，并带着浓郁的生命气息，缓缓地笼罩了他沉睡着的弟弟。
在凯尔的注视下，奇迹再次发生了！
当他看到自己的弟弟也同样痊愈，并虚弱地睁开双眼时，凯尔心中最后的一丝怀疑，也彻底被狂热的感恩所取代。
他跪倒在地，对着空无一物的墙壁，向那位域外的神灵感恩戴德，并立下血誓，愿用自己的余生，去效忠那个名为“默克”的伟大神灵。
似乎是感受到了他的虔诚，默克对他的祷告做出了回应，并给出了下一步的指引——
“煤炭。”
“那不仅仅是汝等赖以生存的燃料，也附着着精纯的源力。想要变得更强，就去获得更多寄宿着怨念的焦炭好了。”
“吾会传授汝驾驭这股力量的知识，以及指引你变得更强。而汝只需定期为我献上一些贡品。”
凯尔感激涕零，并激动万分。
“赞美吾主！”
当然，在他的心中，除了感恩，也悄然滋长出了属于自己的贪婪。
他渴望得到更多的力量。
他要让那些曾经将他和弟弟逼到如此绝境的人们，也尝一尝这种在深渊中无助挣扎的绝望！
……
激动万分的不只是凯尔，也有站在虚境另一侧的默克。那张面无表情的脸上，终于再次浮现了发自内心的狂喜。
他成功了！
“神使”的精神频率正在与他们同步，而在这个过程中，虚境也在渐渐变得稳定！
“加速实验！”默克激动地下令道，“让我们的棋子，在棋盘上跑得更快一点！”
法师塔内的魔法师们开始催动源力，加速虚境另一侧的时间流淌，向后拖动那迟钝的进度条。
“神使”很笨拙，他毕竟只是个最底层的拾荒者，即使拥有了超凡之力，也只能小心翼翼地在废土上探索自己的道路。
这对于法师塔中的研究者们来说，无疑是一段“垃圾时间”。不过对于凯尔来说，却是截然不同。
凯尔回到了自己熟悉的废墟之中，但这一次，他的身份已经从猎物，变为了猎人。
他开始有意识地寻找那些曾经欺凌过他、四处劫掠的拾荒者团伙
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凭什么？
凯尔的拳头不自觉地攥紧了。
凭什么铁手和他的手下们能够锦衣玉食，而其他拾荒者就要在外面忍饥挨饿，像蛆虫一样病死、烂死？
当然，他的力量太弱小了，他只能忍受这份不公，并将所有的抱怨吞进肚子里。
没有声张自己劫后余生的传奇经历，他害怕被抓去切片，于是躲进了自己那漏风的“家”。
凯尔甚至能透过窗户，看到“铁手”和他的亲信们，正围着篝火，享用着珍贵的佳肴和干净的蒸馏水。
那是他和其他底层拾荒者们，用生命从废墟中换来、并上缴的“税”。
多亏了这些税，他们能过得如世界末日之前一样，甚至还能享受到世界还未衰亡时都未曾有过的奢靡。
外面的一切仿佛与他们无关。
他们既不羡慕繁荣的过去，也一点儿也不想回去。
不可思议——
本该死去的他，居然活了？！
紧接着，那宏大而威严的声音逐渐清晰了，向他诉说着来自异世界的神圣福音，并引导着他去掌握一种名为“源力”的、至高无上的力量。
凯尔听得一头雾水，但有几句话他却听懂了。
虽然那是陌生的语言，但它的波纹却引发了他心中的共鸣……
在废土，同情心是最廉价也最昂贵的奢侈品。
保持谨慎和谦卑，才能活下去。
穿过大门，越往里走，景象就越是不同。
最外围是由集装箱和废弃管道搭建的贫民窟，也是他狭窄而温馨的小窝，至于相对整洁的中心区域，则是聚居地统治者“铁手”直接统治的领地。
那里灯火通明，由巨大的蒸汽引擎残骸改造而成的堡垒里，传出阵阵喧闹，据说还会生产一些美味的罐头食品。
这些生活在最底层的“灰人”，大多买不起昂贵的防护服和防毒面具。
他们只能用破烂的布条包裹着自己的口鼻，任由毒素侵蚀他们那本该坚韧如皮革的皮肤。
许多人的身上都和他之前一样，出现了“锈蚀病”的斑点。只不过由于灰人在长久的时间里锻炼出的忍耐力与适应力，绝大多数人已经获得了轻度免疫毒素的能力。
当凯尔走到聚居地铁丝网围成的大门前时，几个全副武装的守卫正靠在门边，冷漠地注视着往来的人群。
他们的装备远比外面的拾荒者精良，脸上甚至还戴着能过滤绝大多数毒素的旧式防毒面具。
“吾乃默克，汝之救主。”
“从今往后，汝便是吾的‘使徒’，吾在地上的第一位神使。”
“感受这份力量，掌控它，然后……替吾行事。”
无论如何，这是一笔划算的交易。
凯尔怀着劫后余生的狂喜，以及对这份神秘力量的深深怀疑，跌跌撞撞地从垃圾堆里爬起。
“锈蚀病”的毒素已经侵入了他的五脏六腑，他能感觉到自己的血肉正一块块地变得僵硬、腐朽，如同生锈的金属。冰冷的死亡之手，正扼住他的咽喉，让他无法呼吸！
就在他的意识即将彻底沉入黑暗之际，一道温暖而圣洁的白光，忽然毫无征兆地从天而降，将他那残破的身躯彻底包裹。
凯尔来不及惊讶，便发现自己仿佛浸泡在了温热的泉水之中，那仿佛沉入海底的意识也渐渐向上浮起。
那股深入骨髓的剧痛，正在以不可思议的速度消退。
他看见自己身上那些如同铁锈般的腐化的组织，正在圣光的力量下寸寸剥落，露出健康而充满活力的新肉！
他呼吸着充满有毒烟尘的空气，却惊讶地发现，那足以让普通灰人感到刺痛的雾霾，居然对他毫无影响。
他那由无数细密褶皱构成的“过滤鳃”，似乎也被那乳白色的光芒强化了！
凯尔踏上了返回聚居地的路。
这条路他走了无数遍，但从未像今天这样，看得如此清晰，甚至能看见墙上斑驳的涂鸦和污渍，以及散落在角落的螺丝钉。
他看到那些和他一样的底层拾荒者，骨瘦如柴，正为了几块无用的废铁而争斗，瘦小的孩子在他们身旁伺机而动，随时准备一拥而上抢走失败者的最后一点东西。
第378章 东施效颦 (第1/3页)
默克……谁是默克？
在178号虚境的另一头，拾荒者凯尔感觉自己的生命正在飞速流逝，模糊中隐约听见了一个名字。
那声音仿佛来自虚空，在他的灵魂深处响起。
凯尔已经无暇顾忌那么多了。
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