罗恩注意到，那些团队照片里的人越来越少。
第一张照片里有十二个人，都笑得很灿烂；
第二张照片里只剩下八个人，笑容变得有些勉强；
第三张照片里只有五个人，已经没人在笑了；
最后一张照片里，只剩下米勒一个人。
提神药剂、精神防护符文、甚至请了一位资深附魔师给队伍施加祝福符文，但效果都不好。”
“直到有一次……”
他抿了一口杯中的酒，脸上露出一个古怪的表情：
“我们队里有个叫加里的家伙，酒鬼一个。
那次任务前，他偷偷带了一瓶劣质的蒸馏酒，打算在深渊里偷偷喝。”
“结果在第五层的时候，整个队伍都开始出现幻觉。
我看到墙壁在流血，队长看到地面在融化，只有加里那个酒鬼，摇摇晃晃但神智还算清醒。”
“后来我们才发现……”
米勒举起杯子，对着光线看了看：
“酒精造成的思维混乱、反应迟滞、还有那种‘醉醺醺’的意识模糊状态……
竟然能够和深渊的精神污染，产生某种‘冲突’。”
“两种混乱，相互抵消。”
“就像两个方向相反的力，最后达成了一种诡异的平衡。”
罗恩听到这里，眼中闪过惊讶。
这是典型的“以毒攻毒”思路。
但能够发现这一点，并且真正用在实战中，需要的不只是运气，更需要足够多的……尸体。
“所以你们开始研究这种酒？”
“对。”
米勒点点头：
“我们花了七年时间，才找到了最合适的配方。”
“深渊红藤——一种只生长在第五层虚空裂隙边缘的植物。
它本身就带有轻微的精神毒性，能够让人产生幻觉。”
“加上发酵后的高度酒精，还有几种特殊的深渊矿物作为催化剂……”
“最终调制出来的这种酒，喝下去之后，你会感觉自己的思维变得迟钝、混乱，像是套上了一层厚厚的迷雾。”
“但恰恰是这层‘迷雾’，能够隔绝深渊环境造成的认知污染。”
他摇摇头自嘲道：
“听起来很荒谬，对吧？
用一种毒，去抵抗另一种毒。
用主动的‘变傻’，去对抗被动的‘发疯’。”
“但在深渊里，这就是最有效的方法。”
米勒将杯子递给罗恩：
“来，尝尝。
这是我们探索者的传统——在讨论正事之前，先喝一杯。
如果你连这个都受不了，那金环考核……就别想了。”
罗恩接过杯子。
他的侦测能力，能感觉到液体中蕴含的混乱能量。
那是一种极不稳定的魔力波动，像是随时会爆炸的炸药。
确认没有危险，他仰头一饮而尽。
液体入口的那一刻，罗恩感觉自己的舌头像是被烧红的铁块烫过。
然后是苦涩，一种深入骨髓的、让人绝望的苦。
最后，当液体滑入喉咙，一股清凉感突然涌现。
伴随着……混乱。
他能感觉到自己的思维开始变得迟钝。
简单的算术题需要更长时间去计算；
记忆的提取速度变慢了；
就连对周围环境的感知，都好像隔了一层毛玻璃。
但与此同时。
他也感觉到，那些平时潜藏在意识深处的微弱“呢喃”，突然安静了下来。
就像是一个嘈杂的房间，突然被隔音板封闭起来。
“感觉到了？”
米勒看着罗恩的表情，露出了理解的笑容：
“这就是深渊红藤酒的效果。
它不会让你变强，不会提升你的魔力，甚至会让你暂时变‘笨’。”
“但有时候，‘笨’一点，反而能活得更久。”
他也喝下了自己杯中的酒，长长呼出一口气：
“好了，现在我们可以好好聊聊金环考核的事情了。”
“在详细说金环考核之前，我想先确认一件事——你的真实目的应该不止如此？”
“应付妮蒂尔只是表面原因？”
罗恩点点头，没有隐瞒：
“我需要拓荒资格。”
“未来的某一天，我会需要一个属于自己的世界，一个可以不受干扰地实践想法的地方。”
“与其等到那时候再去积累贡献值、通过各种测试，不如现在就把这个资格拿到手。”
米勒的表情变得认真起来：
“你居然知道金环考核和拓荒资格之间的关系？”
“只知道一些模糊的传闻。”罗恩如实回答。
“那我就从头给你讲清楚。”
米勒又喝了口酒，组织着语言：
“按照正常流程，一个月曜级巫师想要获得拓荒资格，需要满足三个条件：”
“第一，在学派联盟累积足够的贡献值。”
“第二，通过模拟装置的战斗测试，证明你有独立面对异世界威胁的能力。”
“第三，提交一份完整的开拓计划，包括目标世界的选择、资源评估、风险预案等等。”
“这三个条件看起来不难，但实际操作起来很麻烦。
光是积累足够贡献值，就要花费普通月曜级巫师几十年时间。”
罗恩点头表示理解，自己在维纳德那边就见过这样的巫师。
“但是……”
米勒话锋一转：
“真理庭有一个特殊的‘资格互认机制’。”
“如果一个巫师能够通过金环探索者的考核，就自动获得拓荒资格，不需要再走那三个繁琐的流程。”
罗恩眼中露出思索之色：
“因为金环考核本身，就证明了这三点？”
“没错。”
米勒赞许地点头：
“金环考核的难度，远超普通的拓荒测试。”
“深渊第七层的环境，比绝大多数异世界都要危险得多。
那里的混沌乱流、维度风暴、原生怪物……任何一个拿出来，都足以让一支拓荒队全军覆没。”
“能在那种环境下生存七天，完成团队协作任务，还能通过个人极限挑战……
这样的人，开拓一个普通异世界简直是大材小用。”
米勒的声音变得低沉：
“所以真理庭认可：金环探索者，自动具备拓荒资格。”
“这也是为什么……”
他看向罗恩：
“虽然金环考核的死亡率接近70%，但报名的人从来不少。”
“那些野心勃勃的月曜级巫师，宁愿冒着生命危险去搏一把，也不想花几十年时间慢慢熬资历。”
“时间，才是最宝贵的资源。”
罗恩听完，心中的一些疑惑得到了解答。
原来如此。
金环考核不只是一个评级测试，更是一个快速通道。
用生命作为赌注，换取跳过常规流
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米勒坐下来，端起自己的杯子，却没有立刻喝：
“是我们这些老探索者，用命换来的‘宝贝’。”
“你应该知道深渊深处的环境，对精神的侵蚀多可怕吧？”
他的声音变得很轻：
“我们试过各种方法。
他拔开瓶塞，一股辛辣而诡异的气味立刻弥漫开来。
那气味很难形容。
既像是腐烂的花朵，又像是燃烧的金属，还混杂着一丝甜腻得让人作呕的果香。
他给两个杯子各倒了小半杯。
“这东西……”
两人对视了一眼。
米勒微微挑眉：
“拉尔夫讲师，刚才你的表现可真是看得我热血沸腾。”
他压低声音，语气中带着探索者特有的黑色幽默：
“不过说实话，我更想知道，你是真的有把握通过金环考核，还是只单纯为了拖延时间？”
他站在一片扭曲的深渊景观前，脸上没有表情，眼神空洞得像个死人。
“看够了？”
米勒的声音打断了罗恩的观察。
老探索者走到墙边的小柜子前，取出两个金属杯子，还有一个造型奇特的陶瓶。
“深渊红藤酒。”
房间很简陋，一张金属桌，几把椅子，墙上挂着一些褪色的证书和勋章。
墙上最显眼的位置，挂着一枚银色的环形徽章，那是米勒的“银环探索者”证明。
徽章旁边，贴着几张泛黄的老照片。
都是米勒早年在深渊探索时的留影。
有单人的战斗照，也有团队的合照。
罗恩没有立刻回答，先反问道：
“米勒队长觉得呢？”
“我觉得你是个聪明人。”
他说着，站起身：
“聪明人不会拿这么重要的事情开玩笑。
维纳德的投影最后看了罗恩一眼：
“保重，你的安危，可是关乎我们的‘大项目’。”
投影消散。
罗恩扫了一眼会议厅内其他正在交头接耳的巫师，径直向角落的米勒队长走去。
米勒不是月曜级巫师，所以不能拥有正式席位，只能在角落里旁听。
走吧，找个安静的地方，我们好好聊聊。”
两人离开会议厅，沿着基站复杂的通道前行。
这里的墙壁是活的，更准确地说，都是“几何之王”大脑皮层的凝固形态。
偶尔可以看到银色的“血管”在墙面下缓缓流动，那是基站意识在进行日常的自我维护。
七弯八拐之后，他们来到了一个不起眼的小房间。
第五百八十二章 双方协议、金环考核 (第2/3页)
萨拉曼达在离开前，拍了拍罗恩的肩膀：
“小子，有胆色。”
“不过，金环考核可不是闹着玩的。需要帮忙，就尽管开口。”
说完，巨人也轰然离去，只留下一地焦黑的脚印。
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