“吃吧，不用拘谨。”毛草灵将一碟桂花糕推到她面前，“先垫垫肚子，稍后再上热饭。”

阿穗看着温润和善的毛草灵，终于不再压抑饥饿，小口小口吃起点心。她吃得很慢，十分珍惜手中的食物，每一口都细细咀嚼。

看着孩子瘦弱的模样，毛草灵心中感慨万千。

她想起锦绣楼里那些命运悲苦的女子，想起自己绝境求生的过往。她从泥泞中走来，深知身处底层、孤立无援是何等滋味。如今身居高位，手握权柄，坐拥万里江山，所能做的，不仅仅是治理朝政、稳固社稷，更要伸手拉一把那些深陷困顿、挣扎求生的人。

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“看来平日里肆意妄为，早已习惯无法无天了。”毛草灵神色未变，淡淡抬眼，对身侧侍卫吩咐道，“扰乱市井，欺凌弱小，交由当地巡街衙役处置吧。”

两名侍卫领命上前，动作干脆利落。这二人皆是宫中精锐，身手不凡，对付几个街头泼皮不费吹灰之力。不等几人挣扎叫嚷，便被反手制住，押在了地上。

泼皮们这才慌了神，方才的嚣张气焰荡然无存，连连求饶：“姑娘饶命！我等知错了，再也不敢了！求您高抬贵手，放我们一马！”

毛草灵无心与这类市井无赖过多纠缠，示意侍卫将人带走交予官府惩戒，转头便将所有注意力放在了小女孩身上。

小女孩依旧缩在墙角，小身子微微发抖，一双眼睛怯怯地望着眼前这位救下自己的陌生女子。眼前人容貌好看，说话温柔，身上没有恶意，可过往无数次被欺凌的经历，让她依旧不敢轻易靠近。

掌心传来的温度，安稳又踏实，是她流落街头数月，从未感受过的暖意。

见孩子终于放下心防，毛草灵眼底漾起温柔笑意，起身将她轻轻扶起。留意到她单薄破旧的衣衫，当即对青禾说道：“先带孩子回茶肆，寻些热水，再买一身合身的衣裳，备上热食。”

“是，娘娘。”

几人重回茶肆。小二见方才街头一幕，早已心惊，不敢怠慢，连忙打来温热的清水，又飞快跑去成衣铺，买来一身素色棉布衣裤。

阿穗坐在木凳上，局促地攥着衣角，看着眼前冒着热气的茶水、香甜软糯的点心，咽了咽口水，却依旧规规矩矩，不敢随意伸手去拿。长期的苦难，磨掉了孩童的天真顽劣，只剩下过分的懂事与拘谨。

毛草灵放缓脚步，慢慢蹲下身，与孩子平视。她刻意放柔了语气，声音轻得像春日微风：“别怕，他们已经走了，没人再敢欺负你了。你叫什么名字？家里的亲人呢？”

小女孩咬着干裂的下唇，沉默了许久，才用细若蚊蚋的声音，断断续续地开口：“我……我叫阿穗。爹娘……都没了。”

一句话，说得断断续续，听着让人心头发酸。

原来又是一个战乱流离、痛失双亲的孤童。乞儿国前些年历经战事，虽如今四海升平，可战争留下的疮痍，依旧散落在民间，无数家庭支离破碎，留下孤儿寡母苦苦度日。

“爹娘不在了，那这些日子，你一个人怎么生活？”青禾在一旁轻声问道。

一行人快步走到街角，那几个泼皮正拉扯着小女孩，忽然察觉到身侧来人气息不凡，下意识停下动作，转头看来。见毛草灵一身素雅锦裙，容貌清丽温婉，气质端庄高贵，不似寻常市井妇人，几人心中顿时生出几分怯意，却依旧强装蛮横。

“你是何人？少多管闲事！”

毛草灵没有理会几人的叫嚣，目光落在吓得瑟瑟发抖的小女孩身上，语气温柔下来：“别怕，没人会再欺负你了。”

她缓缓上前，挡在小女孩身前，直面几名泼皮，眸光沉静却带着不容侵犯的威严：“光天化日，市井通衢之下，欺凌幼童，抢夺吃食，你们眼中还有王法吗？”

“王法？”为首的泼皮嗤笑一声，上下打量毛草灵，见她身边只有一名侍女，虽有两名壮汉随行，却也看不出具体身份，顿时壮起胆子，“不过是个过路妇人，也敢管爷爷们的事？这小丫头流落街头，本就是自生自灭的命，我们拿她一块饼，又能如何？识相的就赶紧走开，免得惹祸上身！”

阿穗低头看着怀里那半块早已干硬难咽的粗粮饼，眼眶慢慢红了：“沿街乞讨，饿了就捡别人剩下的吃食，夜里就睡在这里……”

短短数语，道尽了一路的颠沛与艰辛。一个七八岁的孩子，无依无靠，独自流落街头，风餐露宿，日日活在恐惧与饥饿之中，其中苦楚，可想而知。

毛草灵伸出手，动作轻柔，没有半分逼迫。她知道，长期被欺凌的孩子，对陌生人有着极强的戒备心，不能操之过急。“阿穗，我不会伤害你。你若是愿意，跟我走吧？我那里有热饭、暖衣，还有很多小伙伴，再也不用露宿街头，也不会有人欺负你。”

阿穗抬起头，乌溜溜的大眼睛里满是迟疑。她见过太多心怀恶意的人，也遇见过假意施舍、实则另有所图的路人。眼前这位好心的姐姐，真的会收留自己吗？

她犹豫了许久，饥饿、寒冷、长久的孤独，终究战胜了心底的戒备。她小心翼翼地抬起脏兮兮的小手，轻轻搭在了毛草灵温暖的掌心之中。

前传第154章 救助孤女，延续善念 (第2/3页)

 “嘿，还敢躲？”那泼皮来了兴致，伸手便去拉扯女孩破旧的衣衫。

周围路过的百姓纷纷侧目，却没人敢上前阻拦。这几个泼皮在街巷里游荡许久，平日里就欺凌弱小、顺手偷窃，寻常百姓不愿招惹是非，只能敢怒不敢言，匆匆避开。

眼看单薄的小女孩就要被人欺负，毛草灵眸底的温和瞬间褪去，染上几分冷意。她当即起身：“走，过去看看。”

青禾连忙跟上，两名侍卫见状，亦不动声色地移步护在左右。

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