“我撑得住。”艾琳打断他，语气平静，“而且……我感觉，每用一次，我和他的联系就更清楚一点。这或许……也是在帮他‘回来’。”

她再次蹲在汉娜身边，闭上眼睛，手按徽章。

这一次，她不再仅仅是“展示问题”和“敞开通道”。她尝试着，将自身此刻的感受——疲惫但坚定，虚弱却不愿放弃，对同伴的责任，对这片土地无辜者的悲悯，以及对联结另一端那个正在凝聚的存在那份复杂难言的期待与牵挂——全部化作一股清晰的、温暖的意念流，沿着那根已经更加牢固的“弦”，轻轻地、持续地，推送向深海的“焦点”。

她在呼唤。不是用语言，而是用自己全部的“存在状态”在呼唤。

陈维，如果你能听见……我们需要你。不仅仅需要你的力量。我们需要你在这里，和我们一起，看清这片黑暗，做出选择。

“它还会再动。”艾琳陈述，而非提问。

“肯定会。而且不会等太久。”巴顿咽下干粮，“这片山已经快被它蛀空了。它要么彻底消化掉这里，要么……被咱们或者别的什么东西，连根拔掉。”

“我们能拔掉它吗？”艾琳问，声音里没有多少信心。

巴顿沉默了片刻，拿起水囊喝了一口。“光靠咱们现在这样，不行。你那个净化，厉害，但太慢，太费劲。我的锤子能砸碎石头，砸不碎‘规则’。塔格的剑，罗兰的力气，赫伯特的脑子，莱拉的镜子……对付看得见摸得着的敌人行，对付这种从地底下烂出来的东西……”他摇了摇头，“咱们缺一把专门对付它的‘锄头’。”

他的目光，有意无意地扫过艾琳胸前的徽章。

我在这里，等你。

意念流缓缓注入深海，注入那片寂静的“焦点”。

这一次，“焦点”的回应，不再是微不可察的涟漪。

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塔格点点头，没有多余的话，身影再次融入晨曦与阴影交织的山林。

巴顿又看向山洞里的赫伯特：“书呆子！别光盯着伤口！抽空看看这片山的地形，想想如果咱们要拖着八个虚弱的、还有一个昏迷的索恩和另一个半昏迷的莱拉一起撤，该怎么走最省力、最隐蔽！罗兰，你守着里面，但也警醒点，耳朵竖起来！”

简单的指令，却让死气沉沉的团队重新有了运转的轴心。希望固然脆弱，但等待希望时的束手待毙，才是最毒的绝望。巴顿用他粗粝的方式，驱散了那毒气。

艾琳感激地看了他一眼，也强迫自己站起来。她走到赫伯特身边，低声道：“我再试一次。慢一点，只清理最边缘、威胁最大的部分。至少……要让汉娜的烧退下来一点。”

赫伯特担忧地看着她毫无血色的脸：“艾琳小姐，你的身体……”

艾琳明白他的意思。对付“规则”的污染，需要“规则”层面的力量。陈维，或者说陈维所连接的那个东西，是唯一的可能。但那把“锄头”，还沉在深海里，没有完全锻造成型，更别说握在手里挥动了。

“他在努力。”艾琳轻声说，像是在告诉巴顿，也像是在告诉自己，“我能感觉到。他离‘回来’……很近了。”

“回来之后呢？”巴顿问得直接，“他能立刻挥起锄头，把那玩意儿刨出来？丫头，你比我更清楚他之前的样子。那小子……他走的路，跟咱们不一样。他的力量，他的‘回来’，恐怕不是简简单单睁开眼睛、拍拍灰站起来那么简单。”

艾琳没有回答。她当然知道。陈维的路是“桥梁”，是“平衡之轴”。他的回归，必然伴随着对自身存在本质的更深认知，对第九回响力量的进一步承载，以及……某种相应的代价或改变。他可能不再完全是那个刚到林恩、眼睛里带着东方学者冷静与好奇的留学生陈维了。

但无论他变成什么样子，只要他还是陈维，只要他还记得他们，只要他还愿意站在他们身边——

徽章贴着她的心口，一片温凉。联结那端的深海，“焦点”依旧清晰、寂静。但经过刚才那次微小的“输出”后，艾琳能感觉到，那“焦点”与她的联结，似乎……紧密了那么一丝。不再是单向的通道，更像是一根两端都系牢的弦，虽然依旧沉寂，但振动可以双向传递。她甚至能隐约感知到“焦点”深处，一种极其缓慢、却毋庸置疑的凝聚和生长，仿佛冰层下的种子，正在吸收养分，准备破壳。

他在回来。以一种她无法完全理解、但能清晰感觉到的速度，在回来。

代价呢？艾琳望着自己微微颤抖的、曾经引导那净化之力的手指。她自身的消耗如此巨大，那深海中正在凝聚的存在，又将支付什么？

巴顿的脚步声打断了她的思绪。矮人大师走到她身边坐下，锻造锤放在脚边，从怀里掏出最后一点压碎的干粮，递了一半给她。艾琳摇摇头，巴顿也没坚持，自己慢慢咀嚼着，炉火般的瞳孔望着下方峡谷中，那虽然暗淡却依然存在的暗绿色荧光。

“那东西还在喘气。”巴顿的声音低沉，带着金属摩擦般的沙哑，“咱们昨晚那一下，像是给它肚子上来了一拳，打得它吐了一地，缩回去了。但没死。它在舔伤口，在重新积攒力气。我能感觉到……地下的‘脏东西’还在慢慢流，只是没之前那么凶了。”

“只要他回来，”艾琳抬起头，看向巴顿，苍白的脸上有一种异样的坚定，“我们就有了方向。是战，是走，怎么战，怎么走……我们等他来决定。”

巴顿盯着她看了几秒，炉火般的瞳孔里映出她倔强的脸庞。然后，他咧开嘴，露出一个算不上好看、却足够真实的笑容。

“行。听‘桥梁’的。”他拍拍屁股站起来，“那在这之前，咱们得尽量别让这破船沉了。我去看看能不能从这附近犄角旮旯再刮出点能吃的东西。塔格！”

他吼了一嗓子，塔格像幽灵一样从附近的阴影里浮现。

“你腿脚快，眼神好，往高处走走，看看周围。主要是两个方向：一，有没有别的路可以离开这鬼山谷，最好是能避开下面那滩绿水的。二，看看有没有别的活人或者活动的痕迹——不管是敌是友。”巴顿吩咐。

第242章 拯救与代价 (第1/3页)

希望是细盐，撒在溃烂的伤口上，带来瞬间尖锐的清醒，而后是更绵长、更真实的灼痛。

汉娜腿上那指甲盖大小、被净化为灰白色的区域，像一枚烙印，刻在所有幸存者的眼底。它证明了“污染”可以被清除，证明了那看似不可抗拒的绿色地狱，存在着一丝被抵抗的可能。老彼得的腰背似乎挺直了微不足道的一分，孩子们依偎得更紧，却不再只是出于恐惧，而是多了点观察和等待。断臂男人的眼中重新有了焦点，开始尝试用还能动的手去整理身边散乱的、可怜的家当。

但希望改变不了现实。山洞依旧阴冷，食物和水依旧近乎枯竭，汉娜的伤口绝大部分仍是狰狞的暗紫与灰绿，高烧让她时不时陷入谵妄，含糊地呼唤着失踪亲人的名字。赫伯特耗尽了他那点可怜的草药知识，只能依靠物理降温和最基础的清洁来延缓恶化。他知道，艾琳那奇迹般的“净化”是唯一的希望，但那希望，太慢，代价太大。

艾琳坐在山洞外一块背风的石头后面，躲避着逐渐变得刺眼的晨光。她的脸色比汉娜好不了多少，是一种消耗过度的苍白，嘴唇没有血色，眼下的阴影浓得化不开。指尖残留着那缕“凉意”划过后的空洞感，以及更深层的、灵魂仿佛被擦去一角的虚弱。她小口小口地喝着塔格找来的、烧开后勉强可以入口的溪水，感受着液体滑过干灼喉咙带来的微弱舒缓。

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