“为了什么？”巴顿皱眉，“这个镇子有什么特别的？”
塔格沉默了一下，走到窗边，指着远方那连绵的黛青色山脉：“冰风镇，是进入‘永冻群山’深处几个最重要隘口的前哨站之一。特别是通往……‘寂灭之喉’方向的最后补给点。”
“寂灭之喉？”巴顿和赫伯特同时看向他。
“北境传说里的一个地方。”塔格的声音低沉，带着北境猎人特有的、对古老禁忌的敬畏，“据说在群山最深处，有一道贯穿山体的、巨大无比的裂谷，终年刮着连灵魂都能冻结的‘死寂寒风’，裂谷深处有什么，没人知道，活着回来的人极少，而且都疯了，只会念叨‘喉咙’、‘吞噬’、‘回响的坟墓’之类的词。部落的老人们说，那里是世界的伤口之一，连接着不应触碰的虚无。”
陈维原本半阖的眼眸，在听到“寂灭之喉”、“世界的伤口”、“回响的坟墓”这几个词时，极其轻微地动了一下。灵魂深处，那几乎沉寂的古玉和第九回响碎片，传来一丝微弱到几乎无法察觉的悸动。这个名字……似乎触动了什么。但记忆的迷雾太浓，他抓不住具体的线索。
艾琳敏锐地察觉到了陈维细微的反应，连忙握住他冰冷的手：“陈维？你想起什么了？”
陈维缓缓摇头，声音比风还要轻：“……不知道……熟悉……”
“看来，衰亡之吻的目标，很可能是‘寂灭之喉’。”赫伯特分析道，脸上忧色更重，“他们袭击冰风镇，可能是为了清除障碍、获取补给，或者……进行某种血祭或仪式，为深入群山做准备。而那些怪物……可能是被他们召唤或驱使的，也可能是从遗迹崩溃后，顺着地脉或其他通道逃逸到北境的……”
无论如何，局势都糟糕透顶。他们不仅自身濒临绝境，还闯入了另一个更庞大、更危险的阴谋漩涡边缘。
“我们不能待在这里。”塔格转过身，语气坚定，“衰亡之吻的人或怪物可能还会回来。而且，这里没有我们需要的药品和真正的救治。陈维和艾琳的伤，拖不起。”
这时，塔格从门外进来，带进一股寒气。他脸色依旧凝重，手里拿着一个小巧的、用某种野兽皮革和骨头制成的护身符，上面刻着粗糙的、带有北境部落风格的狼头图案。护身符上沾着已经发黑的血迹。
“在镇子中央的空地找到的，”塔格将护身符递给巴顿看，“还有这个。”他又拿出半截断裂的、雕刻着扭曲人脸和荆棘图案的黑色木杖碎片，“插在一具烧焦的尸体上。尸体穿着镇民的衣服，但这木杖……不是北境的东西。”
巴顿接过木杖碎片，仔细看了看，又闻了闻，脸色一变：“衰亡之吻？那群疯子的臭味！他们来过这里？屠了这个镇子？”
“不止。”塔格摇头，指向屋外，“镇子被破坏的痕迹，不完全是火灾和砍杀。有些墙壁是被巨力撞塌的，痕迹很新。还有一些地方，冻土被翻起，留下很深的、多足节肢动物爬行般的沟壑，宽度超过成年人的腰。我在镇子外围雪地里，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是几片暗绿色、半透明、边缘锋利的……甲壳碎片，碎片上还残留着粘液干涸的痕迹和那种甜腥味。
赫伯特凑过来，就着火光仔细观察甲壳碎片和木杖碎片，推了推起雾的眼镜，声音发颤：“这甲壳……和我们在遗迹里遇到的某些融合怪的外层胶质物……成分很像！还有这木杖上的纹路……蕴含的腐朽灵光……确实是衰亡之吻高级信徒使用的‘腐朽之源’仪式器具！他们……他们和遗迹里逃出来的怪物勾结？还是说……他们也在追踪‘心脏’或者‘伤口’的力量，并且比我们更早一步到了北境，袭击了这个镇子？”
“去哪？”巴顿问，“回头路堵死了，林恩城现在什么情况也不知道。往前？深入北境？就我们现在这状态？”他看了一眼虚弱不堪的陈维和艾琳，又看看昏迷的雅各和手无缚鸡之力的赫伯特。
塔格的目光投向北方，那连绵的群山：“往北。去‘石爪部落’的冬季营地。我是那个部落的养子，虽然离开很久了……但他们或许会收留我们，至少能提供暂时的庇护和情报。营地里有萨满，可能懂得一些处理怪异伤势的方法。而且，部落的战士熟悉群山，如果衰亡之吻真的要去‘寂灭之喉’，部落很可能已经察觉，或者……已经遭殃。
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第285章 北境求援 (第2/3页)
微弱的篝火在屋子中央点燃，带来了些许光明和宝贵的温暖。
陈维裹着一件皮袄，靠在墙壁上，靠近火堆。火焰的光芒在他灰白的脸上跳动，却映不出多少血色。他感到寒冷从骨头缝里透出来，火焰的热量仿佛隔着一层玻璃，很难真正触及他。存在感的流失在低温环境下似乎加速了，他感觉自己的轮廓都在变得模糊，仿佛要融入墙壁的阴影里。古玉手串紧贴着手腕皮肤，传来一丝几乎无法察觉的、断续的凉意，如同即将停摆的怀表最后的滴答。
艾琳紧挨着他坐着，将自己的皮袄也披了一部分在他身上。她小心地检查他左肩的伤口——那道混合了银白、灰败与暗金色的狰狞伤口，在低温下没有恶化，但也没有任何好转的迹象，像一块丑陋的烙铁嵌在皮肉里。她的手指轻轻拂过他灰白的鬓角，眼泪无声地滑落，滴在陈维的手背上，温热的，与周围的冰冷形成鲜明对比。
“我们会找到办法的……”她低声呢喃，不知是在安慰他，还是在安慰自己，“北境……一定有懂得治疗这种伤势的人……或者方法……”
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