老威廉看着毕克定，火光在他深陷的眼窝里跳动，把他的表情映得忽明忽暗。
“第二个人，叫陈望北。新加坡华侨，战前是马来亚最大的橡胶大王。他被卷轴砸中的时候，正在槟城的码头卸货，一箱从马六甲运来的橡胶。箱子从吊机上掉下来，砸穿了他头顶的遮阳棚。这是1920年的事。他拿到卷轴以后，用了不到十年就整合了整个东南亚的橡胶产业，日本人的三井财阀都被他压了一头。1929年，全球橡胶价格暴跌的前一天，他忽然变卖了所有产业，把钱全部捐给了南洋大学和同济医院，只给自己留了一张去巴黎的船票。船到科伦坡的时候，他跳海了。船员在他的船舱里找到了遗书，上面只写了一句话。”
老威廉从毯子下面摸出一张泛黄的纸片，折叠得很小，边缘已经磨得起了毛。他没有展开，只是放在桌上，用手指压着。
“‘它要带我走了。我不去。’”老威廉一字一顿地念出来，然后抬起眼，“陈望北是唯一一个在出事前主动放弃继承人身份的人。但他还是没逃掉。跳海之后，连尸体都没有找到。科伦坡的渔民说，那天的海面平静得像一面镜子。一个成年男人从船舷上跳下去，不可能不溅起水花。但他们什么都没看到。”
毕克定端起威士忌喝了一口。酒很烈，泥煤味冲鼻，咽下去之后有一股烟熏的余韵在喉咙里打转。他没有说话。他知道老威廉不需要他说什么，只需要他听。
“第三个。玛格丽特·杜邦。她是七个人里唯一的女性。比利时人，金刚砂集团的继承人，二战后欧洲重建时期最大的建筑材料供应商。她是被一个从天而降的铁箱砸中了汽车引擎盖——1963年，布鲁塞尔。她的司机当场吓跑了。她在车里坐了很久很久，然后自己出来，把箱子搬上了后座。玛格丽特比前两个人都聪明，她拿到卷轴之后，没有贪心。她设了一个局，雇了一批私家侦探，用三年时间找到了上一任继承人的下落。”
“找到了吗？”
“找到了。确切地说，是找到了一部分。”老威廉的嘴角浮起一丝奇特的笑容，不是愉快，是那种目睹了某种不可言说的真相之后、除了笑不知道该用什么表情面对的笑容，“在摩洛哥的沙漠里找到的。一颗牙齿，和一小撮骨灰。骨灰里验出了安德烈·索科洛夫的DNA。那颗牙齿是人类的臼齿，但牙根上镶嵌着一种不属于地球的合金。她把这些东西带回欧洲之后，开始公开拍卖自己的产业。她想把继承人的身份连同一部分财富一起转给别人。卷轴不允许。在她拍卖第三家公司的时候，卷轴开始自己烧自己。”
“自己烧自己？”
“每天烧一寸。整整齐齐的，像有一把看不见的尺子量着烧。玛格丽特试过所有办法——泡水里、裹防火毯、锁在真空保险柜里，没用。不管她怎么处理，卷轴每天准时烧掉一寸，不多不少。烧了七天，烧到第八天的时候，玛格丽特消失了。她的车停在布鲁塞尔郊外的路边，车门开着，发动机没熄火，车载收音机还放着德彪西的《月光》。座椅上只剩下一只高跟鞋，和一小撮骨灰。”
“第一个人，”他终于开口了，声音比刚才低了一个音调，带着老年人特有的沙哑和迟缓，但每个字的咬字都极其清晰，“叫安德烈·索科洛夫。俄国人，十月革命后流亡到巴黎的白俄贵族后裔。卷轴选他的时候，他在塞纳河边的旧书摊上打零工，穷得连一双完整的鞋都没有。箱子是在新桥下面砸中他的，和你一样——从天而降，差点把人砸死。”
他顿了顿，把酒杯放在膝盖上，用毯子的边缘慢慢擦拭着杯口的水汽。
“安德烈拿到卷轴之后，用了三年时间，从巴黎旧书摊的小贩变成了欧洲最大的军火商。二战爆发前，他几乎控制了法国三分之一的军工产能。然后在1939年春天，他忽然失踪了。没有人知道他去哪了，他的公馆、账户、手下，一夜之间全部被另一批人接管。巴黎警方在他的书房里只找到了一样东西。”
“什么？”毕克定问。
“一把烧焦的椅子。椅子扶手上绑着半截绳子，绳子被火烧断了。但椅子上没有人，也没有尸体。现场没有任何血迹，没有任何搏斗痕迹，就好像他坐在椅子上被人烧，然后凭空消失了。那些接管他产业的人，全部持有安德烈亲笔签署的转让文件，笔迹鉴定是真的。”
毕克定把威士忌一饮而尽，辛辣的酒液冲过喉咙的时候，他的手指不自觉地握紧了杯子。他不是第一次听这种恐怖故事，在迪拜的地下拍卖场，在苏黎世的废弃实验室，在开罗的午夜图书馆，他见过太多无法用常理解释的东西。但此刻坐在伦敦这间温暖的书房里，听着壁炉里木柴燃烧的噼啪声，听一个白发苍苍的老人在火光里讲这些埋了几十年的往事，他感受到的是一种比恐惧更深的寒意——那是一种从骨头缝里往外渗的冷，像是忽然发现自己脚下的地板是透明的，底下是万丈深渊。
“第四个到第六个，我一起讲。”老威廉把腿上的毯子往上拉了拉，裹住肩膀，声音变得更快了一些，像是在赶时间，“这三个人都是卷轴在同一时期选中的——1970年代。一个在纽约，一个在东京，一个在布宜诺斯艾利斯。他们不是独立的继承人，而是共享了卷轴的部分权限。这是卷轴唯
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第0323章 七位前辈无一善终谁例外 (第1/3页)
老威廉没有立刻开始讲。他按了一下扶手边的铜铃，林远端着一只托盘走进来，托盘上放着一只银质的水壶和两只干净的威士忌杯。他把水壶放在壁炉边的铁架上，给两只杯子各斟了半指高的酒，然后无声地退出去，把门带上。
“你喝威士忌吗？”老威廉问。
“偶尔。”
“那今晚应该喝一点。”老威廉把其中一只杯子推到毕克定面前，自己端起另一只，对着壁炉的火光转了转杯身，琥珀色的酒液在杯壁上挂了一层薄薄的油脂。他抿了一口，喉结上下滚动了一下，然后靠在椅背上，灰蓝色的眼睛半眯起来，像是在眺望一片遥远的、只有他自己能看见的海面。
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