“刘大人三日前已到苏州，正筹备迎驾。沈尚书也在苏州。”

朱由检点头：“在扬州停留一日，朕要看看盐政。”

大明盐税，历来是财政支柱，也是腐败温床。朱由检登基后，将盐政收归中央，设“盐运总局”，但仍有许多积弊。

在扬州盐运司，他看到了堆积如山的盐引，也看到了账册上触目惊心的亏空。

“这些亏空，是历年积欠，还是新近发生？”朱由检问盐运使。

朱由检笑了：“商户子弟学商科，天经地义。告诉他们，学好了，朝廷有大用。”

他参观了学堂的实验室，看到了改良的纺车、新式织机、甚至还有一台蒸汽机模型——虽然只是能转动的玩具，但意义重大。

“这些，都是学生们自己做的？”

“是！”宋应昇自豪道，“农科学生还培育出了新的稻种，亩产能增一成。工科学生改进了水车，效率提高三成。陛下，实学真的有用啊！”

朱由检心中感慨。五年前，他刚提出“格物致知”，设立“皇家科学院”时，朝中一片反对之声。如今，实学不仅站稳了脚跟，还开始开花结果。

盐运使汗如雨下：“回陛下，大多是……是魏忠贤当政时的旧账。新朝以来，下官已尽力追缴，但有些盐商已破产逃亡，实在……”

“旧账可以不追，但新账必须清明。”朱由检放下账册，“从今日起，盐引全部作废，改用‘盐票’。盐票由户部统一印制，每票对应定量盐斤，全国通行。旧盐商愿继续经营者，可优先认购新盐票；不愿者，朝廷赎买其产业。”

这是釜底抽薪之策。盐引制度滋生了无数中间商和腐败，改用盐票，就是要将盐政彻底掌握在朝廷手

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“不是仁德，是明智。”朱由检望着运河上往来的商船，“你看这些船，南货北运，北货南销，这才是国家的命脉。若江南乱了，这条命脉就断了。”

龙舟继续南下。四月初十，抵达扬州。

扬州自古繁华，但朱由检看到的，却是一座紧张而忙碌的城市。码头上有工人在扩建，城墙上在加装炮位，甚至还能看到一些泰西面孔——那是薄珏从登州调来的荷兰工匠。

扬州知府禀报：“陛下，自海关总署设立，扬州成了盐运、漕运、海运转运枢纽。去岁关税收入八十万两，占全国一成。但商贾云集，也鱼龙混杂，治安压力颇大。”

“刘宗周现在何处？”

这就是希望。

四月初八，徐州。

车驾在此转向，沿运河南下。朱由检换乘龙舟，顺流而下。运河两岸，景色与北方迥异。水网密布，稻田连天，桑园成片，处处透着江南的富庶。

但朱由检注意到，沿途有些村庄明显破败，田地里杂草丛生。

“那些荒田怎么回事？”

“大，但可控。”李精白实话实说，“有些百年望族，确实抵触。但朝廷有新政，也有新利——海贸专营牌照、矿产开采权、工坊经营权，这些新利益，足以抵消他们失去的免税特权。何况……”他顿了顿，“顾秉谦的下场，大家都看到了。”

恩威并施，这是朱由检一直坚持的策略。

在济南停留一日，朱由检视察了新成立的“山东理工学院”。这是继西山学堂之后，第二所官办实学学堂，专攻农学、工学和商学。

学堂山长是个年轻人，叫宋应昇——正是宋应星的兄长。他见到皇帝时，激动得语无伦次。

“陛下，学堂现有生徒三百，分农科、工科、商科三院。农科研究徐公的新作物，工科学习薄珏的火器原理，商科……”他有些不好意思，“商科学生，大多来自商户家庭。”

陪同的徐州知府小心翼翼道：“陛下，那些……多是顾秉谦一党的田产，抄没后尚未发卖。还有些是逃亡商户的产业，主人家在狱中，无人打理。”

朱由检沉吟片刻：“传旨户部：抄没田产，优先分给无地佃农，可按年分期付款，十年还清。逃亡商户的产业，若无确凿谋逆证据，发还其家人经营，但须补缴历年税款。”

王承恩提醒：“陛下，如此宽宥，恐……”

“恐什么？恐他们不知感恩？”朱由检摇头，“王承恩，治国不是结仇。顾秉谦已死，罪责已清。若连其佃农、其家人都要赶尽杀绝，那不是治国，是泄愤。朕要的是一个安定繁荣的江南，不是一个人人自危的江南。”

“陛下仁德。”

第一百八十五章御驾南巡 (第2/3页)

五，山东，济南府。

山东巡抚李精白在城外十里长亭迎驾。这位官员是徐光启的门生，以实干著称，在山东推行新政最为得力。

“陛下，山东去年清丈田亩已完成八成，新增税田一百二十万亩。”李精白在御辇中禀报，“‘摊丁入亩’已在济南、青州、兖州三府试行，百姓负担减轻三成，国库税收反增两成。”

这是好消息。朱由检问：“士绅阻力大吗？”

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