叶深低声道：“月落乌啼霜满天。”
屋内沉默了一下，门悄无声息地打开一条缝，一双锐利的眼睛在门后打量了叶深一眼，尤其是在他手中的药箱上停留片刻，然后门才完全打开。开门的是个三十来岁的精瘦汉子，穿着粗布衣裳，貌不惊人，但眼神锐利，动作干脆利落，手掌指节粗大，显然是个练家子。
“叶公子？”汉子低声问。
“正是。”叶深点头，亮出那枚“影”字令牌。
汉子仔细查验了令牌，神色一肃，侧身让开：“在下影七，奉命在此接应。叶公子请进，伤者情况……很不妙。”
叶深迈步进屋。茅屋内陈设简陋，但打扫得干净。里间床上，躺着一个浑身裹在黑色斗篷里的人，一动不动，气息微弱。空气中弥漫着一股浓重的血腥味，还有一种……难以形容的、带着淡淡甜腥的腐败气息，与卢正清所中蛇毒有些相似，却又更加驳杂、阴冷。
影七走到床边，轻轻掀开斗篷的一角。叶深看到，斗篷下是一个面色灰败、紧闭双眼的中年男子，约莫四十余岁，颧骨高耸，嘴唇干裂发紫。他的左肩处缠着厚厚的绷带，但仍有黑红色的血迹渗出，散发出的甜腥腐败气正是从那里传来。裸露的脖颈和手臂皮肤上，隐隐可见蛛网般的青黑色纹路，正缓慢地向心脉方向蔓延。
“灰雁”？东南暗线的负责人？叶深心中一凛。此人伤势之重，中毒之深，远超他的预期。那伤口处的气息，绝不仅仅是蛇毒，似乎还混合了其他更为诡异歹毒的东西。
“他受伤多久了？可知道是被何物所伤？”叶深沉声问道，同时已放下药箱，准备查看。
“三天前遇袭，”影七声音低沉，带着压抑的愤怒和担忧，“对方是高手，且用了淬毒暗器。暗器形如牛毛，细若发丝，射入肩胛后即化，难以取出。我们虽及时封闭了他伤口周围穴道，喂服了寻常解读丹药，但毒性依旧蔓延极快。随行的弟兄也折了两个……叶公子，请务必救回大人！他知道的东西太多了！”
“叶公子，请下车。前面需步行。”车夫低声道，声音沙哑。
叶深提着药箱下车。竹林幽深，晨雾弥漫。车夫对叶深抱了抱拳，驾车掉头离去，很快消失在来路。
叶深站在原地，凝神感应四周。竹林寂静，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。他按照记忆中的地图方位，向竹林深处走去。大约走了一炷香时间，前方出现几间掩映在竹林中的茅屋，看似是猎户或樵夫所居，毫不起眼。
叶深走到居中那间茅屋前，按照暗号，轻轻叩门，三长两短，停顿，再三短一长。
屋内寂静片刻，一个低沉的声音响起，带着一丝警惕：“何事？”
细若发丝的淬毒暗器？入体即化？叶深眉头紧锁，这手段，绝非寻常江湖仇杀。他靠近床边，那股甜腥腐败气息更加浓烈。他屏住呼吸，小心地解开“灰雁”肩头的绷带。绷带下，伤口已经溃烂发黑，周围肌肉呈现出一种诡异的紫黑色，并且散发出淡淡的、令人作呕的甜腥气。伤口中心，有几个极其细微的孔洞，呈暗红色。
叶深用银针轻轻挑开一点腐肉，仔细观察，又凑近闻了闻，脸色变得更加凝重。这毒性，阴狠霸道，兼具腐蚀、麻痹、破坏血脉之效，而且似乎……具有某种活性，在不断侵蚀生机，并向心脉蔓延。更麻烦的是，毒性似乎不止一种，相互纠缠，复杂难解。
“准备热水，烈酒，干净布巾，蜡烛，小刀。我要立刻为他清理伤口，检查毒性。”叶深不再犹豫，沉声吩咐。时间就是生命，每耽搁一刻，“灰雁”的危险就多一分。这特殊任务的第一关，就是与这诡异奇毒，与死神赛跑。
影七立刻行动起来，动作迅捷无声。很快，所需物品备齐。叶深净手，点燃蜡烛，将小刀在火上烤过，又用烈酒擦拭。他深吸一口气，凝神静气，开始了救治。这一次，他要面对的，不仅仅是奇毒，更可能牵扯到东南海防，乃至境外势力的阴谋。这潭水，比他想象的，还要深，还要浑。但既然来了，就只能迎难而上。这不仅是为了完成任务，获取顾文昭乃至朝廷的信任和回报，更是为了验证自己的医术，或许，也能从中窥见母亲、玉佩，乃至更多隐秘的蛛丝马迹。
第138章 特殊任务 (第3/3页)
留下的医书笔记中，关于各类奇毒、解毒、以及一些罕见外伤救治的部分再次重温，又将那几本得自紫金山秘境的古籍中，关于毒理药性的晦涩记载仔细揣摩。接着，他清点自己配置的各种丹药：解毒丹、护心丹、金疮药、迷魂散（改良自“鬼郎中”配方，药性更隐蔽）、以及几种强效的麻药和兴奋药剂。银针、小刀、镊子等器械也一一检查，妥善放入一个特制的皮革药箱夹层中。最后，他将那半块玉佩贴身藏好，玄铁令和顾文昭给的“影”字令牌也放入怀中隐秘之处。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。叶深换上一身便于行动的深色劲装，外面罩一件不起眼的青布长衫，提起药箱，悄然从叶府后门离开。门外巷口，一辆普通的青篷马车静静等候，车夫是个面容普通、眼神精悍的汉子，见到叶深，也不说话，只是微微点头，掀开车帘。
叶深上车，马车立刻启动，平稳而迅速地驶向城门方向。此时城门刚开，守城兵丁似乎得了吩咐，只是简单查验了车夫递过的一块腰牌，便挥手放行。
马车驶出金陵城，沿着官道向东，行了一个多时辰，拐入一条偏僻的小道，又行了一段，在一片茂密的竹林前停下。
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