果然，这次有了回音。两日后，一个衣衫褴褛、像是码头苦力的人，悄悄将一张揉成团的纸条，丢进了叶家后门。韩三捡到后，立刻交给叶深。纸条上只有一句话，字迹潦草：“三更，龙王庙后，独见。”

龙王庙，正是上次叶深和顾文昭设计擒拿黑田等人的那个废弃龙王庙附近。地点选在那里，既有试探（看叶深是否与官府那次行动有关），也显谨慎。

深夜，寒风刺骨。叶深只带了韩三一人，悄悄来到废弃的龙王庙后。月光惨淡，树影婆娑，江风呜咽，显得格外阴森。等了一炷香功夫，一个魁梧的身影从阴影中走出，正是漕帮副帮主“翻江龙”蒋魁。他年约四旬，面膛黝黑，虎目炯炯，一身短打，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

“叶公子？”蒋魁声音低沉沙哑，目光如电，上下打量着叶深，带着审视和警惕。

“蒋副帮主，久仰。”叶深拱手，不卑不亢。

“信是你写的？你怎么知道那批货有问题？”蒋魁开门见山。

“叶某如何得知，并不重要。”叶深平静道，“重要的是，消息是否属实。蒋副帮主不妨派人查查，那批‘皮毛’是否过于沉重，‘药材’的包装是否过于严密。或者，更直接一点，看看押运的那位陈管事，最近是否突然阔绰了许多，在码头新纳了一房小妾，还在城西置办了一处宅子。”

蒋魁眼神一凝。叶深说的这些，他也有所耳闻，只是未曾深想。如今被叶深点破，顿时疑心大起。那陈管事是程奎的心腹，近年来确实出手阔绰了许多。

“你告诉我这些，想得到什么？”蒋魁沉声问。江湖中人，讲究利益交换。

“叶某所求不多。”叶深直视蒋魁，“只希望漕帮能在运河上，对叶家名下，尤其是叶某本人关照的船只货品，行个方便。当然，是正当生意。此外，若蒋副帮主能对叶某那位不成器的二哥，与贵帮某些人的‘特殊’往来，稍加留意，叶某感激不尽。”

叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。

信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。

这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。

几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。

叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那批“皮毛药材”中，可能夹带了“不该有的东西”，建议蒋副帮主“留意”，以免漕帮被牵连，惹上官司。信中没有明说是什么，但足以引起蒋魁的警惕。

蒋魁眯起眼睛。叶深的要求并不过分，甚至可以说很克制。只是要求在运河上给予正当便利，以及留意叶烁与漕帮某些人（暗指程奎）的勾当。这对他而言，举手之劳，却可能换来一个在叶家内部有分量的盟友，以及一个可能扳倒对头程奎的把柄。至于叶深和叶烁的兄弟阋墙，他乐见其成，漕帮不介意为“朋友”提供一些“便利”的信息。

“叶公子是爽快人。”蒋魁脸上露出一丝粗豪的笑容，“你这个朋友，蒋某交了。你提的事，好说。不过，那批货的事……”

“若蒋副帮主查实，是清理门户，为漕帮除害，还是将计就计，以此为凭，与程帮主分

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第147章 合纵连横 (第2/3页)

的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”

“多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。

接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。

他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。

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