“请讲。”

“若荀文若先生亲至常山，见今日之治，会作何想？”

荀闳沉默良久，缓缓道：“叔父一生，以兴复汉室为己任。然汉室之衰，非无英主，而在积弊太深。常山新政，破旧立新，叔父或许……或许会感慨：早二十年，若有人行此道，汉室或不至此。”

“那现在呢？”诸葛亮追问，“现在行此道，晚吗？”

“不晚。”荀闳脱口而出，随即自觉失言，忙补充道，“晚生是说……若真能救民于水火，何时都不晚。”

“主公正在北疆。”诸葛亮坦然道，“不过，先生若有话，亮可代为转达。”

“那就请转告镇北将军。”荀闳一字一句道，“荀闳愿留常山，观新政，察民情。待将军归来，再当面请教。”

诸葛亮眼中闪过笑意：“先生明智。既如此，亮明日便安排先生入文华院，暂任经世科教习助理，可好？”

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第二问：若行此言，汉室当如何？

第三问：荀文若所求，是汉室之名，还是天下之安？”

荀闳握着信纸，手微微颤抖。

这三个问题，每一个都直指要害。尤其是第三问——叔父一生挣扎，不就是在“汉室”与“天下”间徘徊吗？

“诸葛先生。”荀闳抬头，眼中已有决断，“我想见张镇北。”

他不知的是，就在他退兵的同时，田豫的三万大军已从侧翼迂回，悄悄切断了滏水浮桥，断了他的归路。

三月十一，邺城。

文华院今日举行经世科复试策论，题目是“论乱世安民之道”。百余名士子伏案疾书，荀闳作为特邀观礼者，坐在后排静观。

他注意到，这些士子答题时，不少人引用的不是传统经义，而是《太平新世》中的观点。更让他惊讶的是，评判席上除了杨彪、卢植等大儒，竟还有工坊大匠王猛、医政总长韩婉——这些在许都绝不可能登大雅之堂的“贱业者”，在这里竟能与名士同席论道。

策论毕，杨彪请荀闳点评。

诸葛亮笑了：“荀先生此言，与我家主公不谋而合。主公常言：做大事，最好的时机是二十年前，其次是现在。”

他起身，取出一卷书信：“此乃主公临行前留给先生的信。主公说：若荀先生观常山七日后，仍有疑虑，可将此信焚毁；若有所悟，可拆阅之。”

荀闳接过信，信封上无字。他犹豫片刻，还是拆开了。

信中只有三行字：

“第一问：民为重，社稷次之，君为轻——此言可行否？

或许，叔父派他来，不只是试探，更是寻找答案。

午后，荀闳回到别馆，正要整理今日所思，侍从来报：“荀公子，有客来访。”

来者是诸葛亮。这位年轻的谋士一身简朴青衫，含笑拱手：“荀先生，冒昧来访，还请见谅。”

“诸葛先生客气了，请坐。”

二人落座，诸葛亮开门见山：“荀先生来邺城已七日，所见所闻，想必已有定见。亮今日来，是想请教一事。”

荀闳起身，斟酌道：“晚生观诸位答卷，多有新论。然有一事不明：安民之道，首在礼法纲常。若一味求新求变，恐失根本。诸位以为如何？”

台下沉默片刻，一个年轻士子起身：“学生敢问荀先生：礼法纲常，可能让饥民得食，寒者得衣？”

荀闳一怔。

另一士子接口：“学生乃钜鹿流民出身。三年前，父母饿死路边时，礼法纲常未曾救我；两年前，妹妹病重无医时，礼法纲常未曾救她。后入常山，分得田地，妹妹入医所学医，如今家中温饱，妹妹已为医徒，可救他人——这，才是安民之道。”

又一人道：“《太平新世》有云：礼法因时而变，纲常为民而立。若礼法不能安民，变之何妨？若纲常反成枷锁，破之何惜？”

曹仁脸色一变。北疆战事，他虽知大概，但具体胜负未卜。若真如诸葛亮所言……

“虚张声势！”曹仁冷哼，“全军听令！前军变后军，徐徐后撤，退出山谷！”

他决定暂退。若北疆真败，此战已无意义；若诸葛亮虚言恫吓，待查清虚实再进不迟。

四万曹军开始有序后撤。诸葛亮果然未下山追击，只是命弓弩手射住阵脚，迫使其退得更快。

当夜，曹仁退至滏水南岸大营，立即派快马往许都、北疆两处打探消息。

荀闳无言以对。他自幼受的教育，是“祖宗之法不可变”。可眼前这些年轻人的话，却如重锤敲在心坎上。

杨彪见状，温言道：“荀世侄，你可知这些士子中，有多少是寒门出身？”

荀闳摇头。

“经世科八十人，寒门占五十二人；实务科六十人，寒门占五十八人；边务科四十人，寒门占三十五人。”杨彪缓缓道，“在常山，出身不论，唯才是举。因为张镇北说：乱世之中，能救民者，便是人才；能安邦者，便是大才。”

荀闳心中震撼。他忽然想起叔父荀彧常叹：“颍川士族，累世公卿，然于国何益？于民何补？”

第一百三十二章连锁反应 (第2/3页)

以为凭这山谷伏兵，就能拦住我四万大军？”

“拦不住。”诸葛亮微笑，“但拖延三日，足矣。”

“何意？”

“三日后，北疆战报当至。”诸葛亮羽扇遥指北方，“届时将军若知王晨授首、吕虔覆灭，不知还有无心情南下？”

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