紧接着，一道稀薄得几乎看不见的黑影从门缝滑入。
是李大山的影子！
但它此刻的状态极糟——轮廓模糊不清，边缘在不断逸散，像一缕随时会散的烟。影子手里，紧紧攥着一团……光？
不，不是光。
陈九凝神看去，发现那是一本账簿的虚影。封皮上“工部丙辰年九月往来账”的字样若隐若现，每一页都在疯狂翻动，上面的墨字如水般流动。
老人想笑，却涌出一口黑血。周围工匠惊慌上前，陈九摆手：“是淤积的蛊毒，吐出来才好。让他休息，明日能下床。”
安顿好李大山，陈九走出屋子。
天边泛起鱼肚白，寅时末了。
他摸了摸夜眼受伤的脖子，敷上药粉。黑鸦蹭了蹭他的手，振翅飞走，消失在黎明前最后的黑暗里。
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辰时，朱雀门外，登闻鼓前。
鼓高九尺，径五尺，牛皮鼓面蒙着厚厚的灰。按律，敲此鼓者，无论对错，先受二十廷杖——这是“惊驾”的代价。
此刻鼓前已围满百姓，对着场中几人指指点点。
周正一身洗得发白的御史官服，手持象牙笏板，肃然而立。他身后，李大山被两个年轻工匠搀扶着，老人脸色惨白，但腰杆挺得笔直，像一根不肯弯的老松。
陈九站在稍远处，粗布衣衫，毫不起眼。
工部的人来了。
侍郎赵元礼亲自到场，四十出头，面团脸，蓄着精心修剪的短须，孔雀补子官服崭新挺括。看见周正，他眼中闪过一丝阴鸷，脸上却堆起笑：“周御史，这是唱的哪一出？怎么把工匠带到宫门前了？有
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附录下方，是正式礼单的复件——与草稿内容一致，但盖上了赵家商号官印和工部侍郎私印！
铁证！
陈九合上账册，光影书籍在他手中缓缓消散，但所有内容已刻进脑海。他看向床上，李大山的脸色开始恢复，呼吸渐稳。
“拿到了？”老人虚弱地问，眼睛勉强睁开一条缝。
“拿到了。”陈九重重点头，“李师傅，您救了三百弟兄。”
他翻开。
第一页，工部九月钱粮明细。快速翻到饷银项，上面清清楚楚写着：“拨付工匠饷银，纹银八千两，已发。”
已发？
陈九眼神一冷，继续往后翻。在账册末尾的“杂项支出”里，夹着一页字迹不同的附录：
“万福寺捐建，折抵旧木料价，收纹银八千两整。经手人：赵元礼。”
“但可能回不来，是吧？”李大山咧嘴笑了，缺了两颗门牙的牙床露出来，“陈师傅，我六十三了，活够本了。影子要是能帮三百弟兄讨回血汗钱，值。”
他说得轻松，像在说今天早饭吃啥。
陈九不再多言，扶起老人，将药汤缓缓喂下。
药效快得骇人。
不到半炷香，李大山的脸开始褪色——不是苍白，是那种死人才有的灰败。嘴唇发紫，呼吸变浅。但他脚下的影子，却活了。
影子成功了！但它用某种方式，拓印了账本的信息，而非偷出实物！
虚弱的影子挪到李大山身边，重新融入老人脚下的黑暗。就在融合完成的瞬间——
那本账簿的虚影猛地炸亮！
化作无数细碎的光点，如萤火虫般在屋内狂舞，最后汇聚在陈九面前，凝结成一本半透明的、由光影构成的账册！
陈九伸手，指尖传来真实的纸张触感。
“撑住。”陈九握住李大山冰冷的手，能感觉到老人的脉搏微弱但顽强，“他的影子在赶路，我们等。”
等待的时间，被拉成细丝，每一寸都绷紧到极致。
每过一刻钟，李大山的脸色就灰败一分。半个时辰时，他已经气若游丝，眼皮下的眼球疯狂转动，像在噩梦深处挣扎。陈九的额头渗出冷汗——他用自身食孽之力护住老人心脉，消耗大得惊人。
屋外忽然传来翅膀扑腾声。
夜眼回来了，落在窗台，发出一串急促的“嘎嘎”尖叫——它的一根尾羽断了，脖子上有道血痕，羽毛凌乱。
影子边缘泛起水波般的涟漪，接着慢慢隆起，从地面剥离，形成一个模糊的人形轮廓。没有五官，但能看出佝偻的背、微跛的左腿——李大山劳作一生的印记。
轮廓成型时，屋里温度骤降。
油灯的火苗猛缩成豆大一点。
“就是现在。”陈九对肩头的夜眼低喝。
黑鸦振翅，悄无声息飞出窗户。
寅时初，瓦匠胡同，李大山屋内。
油灯火苗压到最低，屋里挤了七八个工匠代表。所有人的影子都蜷在墙角，不安地蠕动，像一群被拴住的饿兽。
陈九蹲在李大山面前，手里端着一碗刚熬好的“醒影汤”。
汤色漆黑如墨，表面浮着一层诡异的油光，散发出辛辣刺鼻、混着铁锈腥气的味道。
“李师傅，喝下这碗，您的影子会暂时离体。”陈九看着老人浑浊的眼睛，“我让阴鸦带它去偷账本。过程里，您的身体会越来越冷，像血被慢慢抽干。我会用针灸吊住您的心脉，但——”
影子轮廓顿了顿，像是接收到某种指令，随即化作一道薄如纸片的黑影，贴着墙缝滑出，眨眼融入外面的黑暗。
陈九立即下针。
银针扎入李大山胸口大穴，深及半寸。老人的身体开始剧烈颤抖，体温以可感知的速度下降——像一块正在融化的冰。
旁边的工匠慌忙抱来所有棉被，一层层裹住他。但没用，寒冷是从骨头里透出来的。
“陈师傅，老李他……”一个年轻工匠声音发颤。
第28章 讨饷计 (第2/3页)
如血。落在哑婆肩头时，翅膀带起的气流吹动了她的银发。
“夜眼，跟我十年。”哑婆抚摸着乌鸦的羽毛，动作罕见地轻柔，“一个时辰。超时，影子溃，宿主毙。”
陈九重重点头：“够了。”
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