可能性很大。这些神秘修士在暗中寻访某人，必然对任何打探相关消息的人保持警惕。自己一个面生的、修为低微的散修，去打听这种敏感消息，被盯上也不奇怪。
只是，这试探未免太过阴狠毒辣。若非他反应快，感知敏锐，刚才那一针，恐怕已经要了他的命。
看来，落枫城的水，比他想象的还要深，还要浑。神木林的悬赏是一把明晃晃的刀，而这些隐藏在暗处的势力，则是更加防不胜防的毒蛇。
此地不宜久留！
张叶子强撑着站起，撕下衣襟草草包扎了肩头伤口，压制住毒素。然后，他不再走原路，而是翻过胡同尽头的矮墙，在蛛网般的黑暗小巷中七拐八绕，用了比来时多一倍的时间，才兜了一个大圈子，悄悄返回了回春堂后院。
刘黑手不再推辞，接过丹药，重重点头：“好！这份情，刘某承了！”
天亮后，刘黑手不顾伤势未愈，乔装一番后，外出寻找合适的住处。他本就是老江湖，对落枫城底层三教九流的路数门清，不过半天功夫，就在城北一片鱼龙混杂的棚户区边缘，找到了一处独门小院。院子不大，只有两间正房和一间灶屋，围墙低矮，环境嘈杂，但胜在位置偏僻，邻里之间互不干涉，租金也便宜，一个月只要五块下品灵石。
张叶子立刻带着依旧虚弱的王五，搬离了回春堂，住进了这个小院。对外，三人伪装成从山里逃难出来的猎户兄弟（张叶子是老三，刘黑手是老大，王五是老二），因遭遇山洪，家当尽失，来城里投亲不遇，暂时栖身于此。
安顿下来后，张叶子除了每日运功疗伤、修炼《玄元吐纳篇》，便是思考如何获取灵石，以及研究那块用客卿令牌换来的八角薄片。
薄片除了坚硬、沉重、冰凉，以及能引起玄元种极其微弱的悸动外，再无其他特异之处。他用尽了各种方法——火烧、水浸、滴血、用不同属性的灵气冲刷，甚至尝试用雷击木的微弱雷霆之力刺激——都毫无反应。上面的纹路磨损得太严重，根本无法辨识。
或许，真的只是一块特殊的、古老的矿石碎片？玄元种的悸动，只是因为它足够“古老”？
暂时没有头绪，张叶子只能将其小心收好，留待日后。
获取灵石成了当务之急。他再次想到了丹心阁。客卿令牌虽然没了，但他与吴执事有过一面之缘，留下了不错的印象。或许，可以尝试再接一些丹心阁发布的、与药理或虫害相关的任务？虽然报酬未必都像上次那么高，但胜在相对“正规”，且能借助丹心阁的渠道和资源。
他将这个想法告诉了刘黑手。刘黑手沉吟道：“此法可行。丹心阁在落枫城势力根深蒂固，与他们打好关系，对我们隐藏身份也有好处。而且，丹心阁发布的这类任务，往往需要一定的专业知识，竞争相对较小。只是……叶七兄弟，你对药理和驱虫之术，到底了解多少？”
“略知一二，应付些寻常问题，应该足够。”张叶子含糊道。他自然不会说出神木林的底子。
刘黑手点了点头：“那就试试。我伤势再恢复几日，也可外出打探消息，看看有没有其他来钱的门路。王五的腿，估计还得养个把月。”
计议已定，张叶子第二天便再次前往城南济世坊，求见吴执事。
吴执事见到他，颇为意外：“叶小友？你的伤势似乎好得差不多了？咦，你的客卿令牌呢？”
张叶子苦笑一声：“晚辈惭愧，前几日去城西鬼市，不小心将令牌遗失了。”他自然不能说换了一块“破石头”。
“鬼市？”吴执事眉头微皱，似乎对那个地方颇为不喜，“那地方鱼龙混杂，小友日后还是少去为妙。令牌丢了便丢了，回头我让人再给你补一块便是。今日前来，可是有事？”
“晚辈冒昧，想看看贵阁是否还有类似上次驱虫的疑难任务，或者需要辨识、处理特殊药材的杂务？晚辈虽修为低微，但对草木虫性略有心得，或可略尽绵力，换取些修炼资粮。”张叶子恭敬道。
吴执
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“刘头儿，你对落枫城比较熟，可知有什么相对安全、不易被打扰的落脚处？回春堂毕竟人多眼杂，不宜久留。”张叶子问道。
刘黑手想了想：“城北靠近城墙根，有些独门独户的小院出租，价格不贵，环境也乱，三教九流都有，反而容易隐藏。我以前执行任务时，在那里租住过几次。可以等天亮，我去找找看。”
“好。另外，我们需要尽快恢复实力。”张叶子从怀里（实际上是从贴身的储物袋——丹心阁给的酬劳灵石就是用这个装的，空间不大，约一尺见方）拿出那瓶回春丹，倒出三粒，递给刘黑手两粒，“刘头儿，这丹药对内伤和恢复灵力有好处，你先用着。王五兄弟的伤势，也需丹药调养。灵石的事情，我来想办法。”
刘黑手看着那两粒丹药，没有立刻接，独眼中闪过一丝复杂：“叶七兄弟，你已经做得够多了。丹药和灵石……”
“刘头儿不必见外。”张叶子打断他，“我们现在是一条船上的人，只有尽快恢复，才能应对接下来的麻烦。拿着吧。”
张叶子点了点头，将鬼市之行简略说了一遍，隐去了玄元种感应薄片和遭遇神秘暗算的具体细节，只说自己可能打听消息时引起了某些人的注意，被跟踪试探了一下。
刘黑手听完，独眼微眯，沉吟道：“身份神秘、气息阴冷的修士……暗中寻人……莫非是‘阴傀宗’的人？”
“阴傀宗？”张叶子没听过这个宗门。
“一个行事诡秘、擅长驱尸役鬼、炼制阴毒法器的邪道小宗门，山门据说在落枫城西北千里外的‘万骨山’。他们行事向来隐秘狠辣，与丹心阁、城主府这类正道势力素来不合。”刘黑手解释道，“若真是他们的人在落枫城活动，还如此鬼祟，恐怕所图不小。我们得加倍小心。”
邪道宗门？张叶子心中一沉。前有神木林，后可能又冒出个阴傀宗，这落枫城，还真是龙潭虎穴。
不是明目张胆的神念扫描，而是一种更加隐蔽、更加阴毒、仿佛与周围阴影融为一体的窥探！
有人跟踪！而且，是高手！
张叶子脚步丝毫未乱，甚至没有回头，只是将枯木敛息术催动到前所未有的程度，同时体内玄元灵气悄然流转，调整着步频和呼吸，让自己完全融入一个夜归的、疲惫的底层散修状态。
他拐进了一条更加狭窄、堆满垃圾、几乎没有光线的死胡同。身后那被窥视感，如影随形，依旧存在，而且……似乎更近了！
胡同尽头是一堵矮墙。张叶子走到墙边，假装系鞋带，实则全身肌肉绷紧，右手悄然摸向腰后——那里藏着一把在鬼市地摊上顺手买的、淬了麻药（摊主吹嘘的）的劣质匕首。
确认无人跟踪后，他才闪身进了厢房。
油灯依旧亮着，刘黑手已经醒了，正半靠在床头，听到动静，独眼猛地睁开，锐光一闪，看到是张叶子，才松了口气。
“叶七兄弟？你受伤了？”刘黑手闻到淡淡的血腥和药粉味，眉头一皱。
“遇到点麻烦，小伤，不碍事。”张叶子摆摆手，走到桌边，给自己倒了碗冷水，一饮而尽，压下心头的悸动，“刘头儿感觉如何？”
“好多了。”刘黑手活动了一下肩膀，虽然还疼，但已能行动，“多亏了你的丹药。此恩，刘某记下了。”他顿了顿，看着张叶子苍白的脸色和肩头的包扎，“夜里出去，可是遇到了什么事？这落枫城，并不太平。”
毒！
他立刻从怀里（实际上是从玄元种旁）摸出之前买厌灵藤时，那老婆婆附赠的一小包据说是“解毒草”的、气味刺鼻的干草粉末，也不管有没有用，胡乱撒在伤口上。又运转玄元灵气，逼向伤口处。玄元灵力中正平和，虽不擅解毒，但驱除异种能量的效果似乎不错，那股阴冷麻痒感被暂时压制住了。
是谁？神木林的追兵？不像，若是神木林的人，认出自己，绝不会只用一枚暗器试探。鬼市里见财起意的劫匪？自己当时已经身无分文，唯一值钱的客卿令牌也换出去了。还是……自己打听消息时，无意中触及了某个势力的隐秘？
他仔细回想鬼市中的每一个细节，每一个接触过的人。卖厌灵藤的老婆婆？不像。卖薄片的白发刀疤老者？那人冷漠，但交易时并无异常。那个消息暗桩？自己只问了常规的城中局势……
等等。他想起那暗桩最后提到“身份神秘、气息阴冷的修士”时，眼神似乎有些闪烁，语气也带着一丝不易察觉的忌惮。难道……自己打听这个消息，引起了那些“神秘修士”的注意？他们就在附近？自己离开鬼市时就被盯上了？
就在他弯腰的刹那——
“嗖！”
一道几乎与黑暗融为一体的、细如牛毛的黑影，从侧面堆积如山的破烂箩筐后放射而出，无声无息，直刺张叶子后心！速度快得惊人，且不带丝毫破空声和灵力波动，显然是某种特制的、专为暗杀设计的阴毒暗器！
张叶子在黑影出现的瞬间，已经凭着对危险的本能感知和玄元灵气带来的敏锐五感，做出了反应！他没有试图格挡或闪避那快如闪电的暗器，而是身体如同没有骨头般，向侧前方猛地一扑，同时左手抓起地上一块半截的烂木板，朝着黑影射来的方向奋力掷去！
“噗！”
他继续在鬼市逛了一会儿，但再没发现能引起玄元种反应或有价值的东西。倒是在一个专门售卖消息的“暗桩”那里，花了一块灵石（最后仅剩的），打听到一些关于落枫城近期局势和暗流的信息。
据那暗桩所言，落枫城最近并不太平。城主府与丹心阁关系微妙，似有嫌隙。城外山林深处，有传言发现了小型古修洞府的痕迹，引得不少散修和附近小宗门弟子前往探索，冲突频发。城内几个较大的散修帮派也在暗中角力。此外，大概半月前，确实有一批身份神秘、气息阴冷的修士进入落枫城，行事低调，似乎在暗中寻访什么人，与城主府和丹心阁都有过接触，但具体目的不明。
身份神秘、气息阴冷、寻访某人……张叶子心头一凛。是神木林的人？还是……其他势力？
看来，落枫城也并非世外桃源。必须更加小心。
他离开了鬼市，顺着原路返回。夜更深了，风也更冷。就在他即将走出城西那片破败区域，转入相对“正常”的街道时，一种极其微弱的、却让他寒毛倒竖的“被窥视感”，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地爬上了他的后背！
暗器擦着他的肩头飞过，钉入身后的土墙，只留下一个微不可察的小孔，连声音都几乎没有发出。
“砰！”烂木板砸在箩筐上，发出沉闷的响声，碎木飞溅。
几乎是同一时间，张叶子扑倒在地后，毫不停留，如同滚地葫芦般朝着胡同口的方向连续翻滚！右手反握的匕首，在翻滚中划出一道道毫无章法、却充满警惕的寒光，护住周身要害！
没有预想中的连续攻击。胡同里，除了他翻滚带起的风声和垃圾被压碎的窸窣声，再无其他动静。那被窥视感，也在暗器射出、他做出反应后，如同潮水般退去，消失得无影无踪。
张叶子停止了翻滚，半跪在地，剧烈喘息，警惕地扫视着周围每一个阴影角落。肩头被暗器擦过的地方，传来火辣辣的刺痛，伤口不深，但有一种阴冷的麻痒感迅速蔓延开来。
第九章 黑市、异动与不速之客 (第2/3页)
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“换了。”老者抓起令牌，将薄片推给张叶子。
张叶子拿起薄片，入手沉甸甸的，冰凉依旧。玄元种的悸动在薄片入手后，似乎平息了一些，但并未完全消失。他将薄片收入怀中，转身离开。
这笔交易，让他身上的灵石彻底清空，连客卿令牌也搭了进去。风险很大，但值得一试。若这薄片真的与玄元宗传承有关，其价值绝非五十灵石可比。
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