队伍继续西行。第一天平安无事，傍晚时在一个小村落借宿。村民听说他们是去灵族那里学习的使者，既好奇又敬畏，拿出了最好的食物招待。
夜里，傅说独自在院中仰望星空。太行山方向，星光似乎格外明亮。他取出玄鸟玉佩，玉佩在月光下泛着温润的光泽。
“契先祖，”他低声说，“若您在天有灵，请保佑此行顺利，保佑两族能真正和解。”
玉佩微微发热，仿佛在回应。
第二日，队伍进入丘陵地带，路开始难走。中午休息时，傅说摊开地图，研究路线。
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傅说仔细察看羽毛，心中一沉：“这是...巫鹄族的羽毛？”
“王上也是这么判断的。”送信的侍卫低声道，“王上说，复兴派可能已经潜入殷都，他们的目标很可能是破坏两族和谈。王上要您加倍小心，同时加快速度，务必与青丘建立联系。只有两族正式结盟，才能让复兴派的阴谋破产。”
傅说将信收好，面色凝重：“我知道了。你回去告诉王上，我们会加快行程，也会提高警惕。”
侍卫行礼后，骑马返回。傅说召集使团成员，简单说明了情况。
“从今天起，夜间值守加倍。”傅说
傅说示意队伍停下。来人冲到近前，翻身下马，气喘吁吁地递上一封密信：“王上急件！”
傅说拆开信，面色逐渐凝重。信是武丁亲笔，字迹匆忙：
“傅说如晤：
使团出发后，朝中再生变故。甘盘虽闭门，但其子甘盘午联合数名老臣，上奏反对与灵族往来，称此为‘背弃祖制，自毁根基’。更严重的是，昨夜有不明身份者潜入宗庙，试图盗取契先祖遗物，被守卫发现后逃脱。现场留下此物。”
信后附着一小片黑色的羽毛，羽毛根部有暗红色的斑点，如同干涸的血迹。
明日，傅说将带着使团西行，迈出人族与灵族正式交往的第一步。这一步可能成功，也可能失败，但无论如何，历史都将记住这一天。
武丁最后望了一眼西方，转身走下高台。
前路漫漫，但他已准备好迎接一切挑战。
二
傅说使团出发的那天清晨，殷都东门聚集了上千送行的百姓。
“按王上给的指引，青丘结界在太行山主峰西侧的一处山谷。”他指着地图，“但这里山路纵横，没有向导很容易迷路。”
“王上不是说，玉佩会指引方向吗？”子渔问。
“话虽如此...”傅说皱眉，“但我们也不能完全依赖玉佩。我建议，我们在山脚下找一个熟悉地形的向导。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从后方传来。众人警觉地回头，只见一骑快马飞奔而来，马上是一名王宫侍卫装束的年轻人。
“傅大人！等等！”来人大喊。
离开殷都范围后，沿途景象逐渐荒凉。旱情虽然因为水渠修复有所缓解，但大地依然干渴，许多田地龟裂，庄稼稀疏。傅说看在眼里，心中沉重。
“大人，照这速度，我们五日能到太行山脚。”副使子渔骑马来到傅说身边。子渔是武丁新任命的治水官，年轻有为，精通水利，也是使团中最期待学习灵族技术的人之一。
傅说点头：“但进入山区后，速度会慢下来。我们要找的不仅是青丘，更要沿途观察地形水文，记录风土人情。王上说，了解是理解的基础。”
“明白。”子渔看向远方，“大人，您真的相信灵族有超越我们的技术吗？”
“我在青丘外等王上时，虽然没进去，但也看到了一些景象。”傅说回忆道，“那里的植物会发光，建筑像是从山里长出来的一样自然，而且...那里的人，有种说不出的气质。所以我相信，他们一定有很多值得我们学习的地方。”
十二人的队伍不算庞大，但意义非凡。使团成员皆着特制的礼服——不是传统的商朝官服，而是一种融合了人族与灵族元素的服装：上半身是商式的右衽深衣，下半身却绣有灵族常见的云纹和水波纹；头冠上也加入了羽毛装饰，象征与灵族的联系。
傅说骑在队伍最前方，他的坐骑不是战马，而是一匹温顺的骡子——这是武丁特意安排的，以示和平之意。他腰间佩戴着武丁交付的玄鸟玉佩，用丝绦系得牢牢的。
“傅大人，一路平安！”
“代我们向灵族问好！”
“学些真本事回来啊！”
“契先祖，”他低声自语，“当年你做出那些选择时，也是这样的心情吗？孤独，但坚定；艰难，但必须。”
没有回答，只有风声。但武丁知道，答案在自己心中。
他选择公开秘密，不仅是应对亚干的攻击，更是为了打破八百年的隔阂。隐瞒和回避解决不了问题，只有直面真相，才能找到出路。
这条路注定艰难，但必须有人走。
暮色四合，殷都的灯火渐次亮起。这座他誓言要守护的都城，正在经历一场悄无声息的变革。而他，就是这场变革的引领者。
百姓们七嘴八舌地喊着，气氛热烈而友好。经过三天的发酵，民间对灵族的态度已经发生了微妙变化。虽然仍有疑虑，但好奇和期待占据了上风。
武丁没有亲自来送行，而是派小辛带来了口谕和赏赐。这是为了避免场面过于隆重，引起不必要的关注——毕竟，朝中仍有不少反对声音。
“王上说了，此行重在交流学习，不必急于求成。”小辛转达道，“安全第一，若有变故，立即撤回。”
傅说拱手：“请转告王上，臣定当谨慎行事，不负所托。”
辰时三刻，使团正式出发。十二人、八匹骡马、三辆装载物资的牛车，在初升的朝阳中缓缓西行。队伍后方，还有数十名自发跟随的百姓，一直送到十里亭才依依不舍地返回。
第五章使者西行 (第2/3页)
仿佛她的手温。
“王上。”小辛的声音从身后传来，“晚膳准备好了。”
“先放着。”武丁没有回头，“我想再待一会儿。”
小辛退下后，武丁独自站在暮色中。晚风吹起他的衣袍，猎猎作响。他想起朝会上那些震惊的面孔，想起百姓们议论纷纷的样子，想起亚干被拖下去时怨毒的眼神...这一切，都因为他选择了一条不同寻常的路。
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