阿斯奎斯轻轻抚摸照片，低声说：“对不起。”

对不起，威尔斯利少将。对不起，托维上校。对不起，米勒下士。对不起，所有相信帝国会保护你们的人。

然后他挺直脊背，按下桌上的电铃。

秘书推门进来：“首相？”

“记录。”阿斯奎斯的声音恢复了平日的沉稳，“致美丽卡总统伍德罗·威尔逊阁下：在此历史性时刻，我谨代表大英帝国政府，诚挚邀请您就当前国际局势及两国未来合作进行最高级别会谈。鉴于局势紧迫，我拟亲自访问华盛顿，时间可由贵方确定。我们共同的价值观与面临挑战的严重性，使此次会谈不仅必要，而且迫切。期待您的积极回应。”

秘书快速记录。“需要加密等级？”

“最高。通过海军专线发送。”阿斯奎斯顿了顿，“另外，通知外交部，立即开始准备访问事宜。代表团规模要小，但要包括海军、财政、工业部门的专家。”

“是，首相。”

秘书离开后，阿斯奎斯走到窗边，拉开窗帘。雨已经停了，伦敦的夜空露出几颗星星。远处，大本钟的钟声敲响，晚上十点。

“现在？”

“现在。”阿斯奎斯点头，“每一分钟都很宝贵。”

玛戈特离开后，阿斯奎斯重新坐回椅子。他拿起桌上的一张照片——那是之前皇室阅舰式时拍的，胡德号作为领舰驶过斯皮特黑德海峡，舰上挂满信号旗，水兵在甲板列队，阳光洒在崭新的舰体上。

那么美，那么强大。

现在它躺在北海海底，成为钢铁坟墓。

第501章 首相的决断 (第3/3页)

要么会写‘阿斯奎斯无能地葬送了帝国’。但至少，我会做出选择，而不是坐等命运降临。”

他走到书桌前，拿起笔，在声明稿的末尾加了一段话。

“……在此艰难时刻，我们必须团结一致，也必须以新的眼光审视世界。大英帝国将与所有珍视自由与正义的国家站在一起，共同面对黑暗。明天或许艰难，道路或许漫长，但只要信念不灭，希望永存。”

写完后，他放下笔，对玛戈特说：“帮我叫秘书。我要给华盛顿发电报，亲自邀请威尔逊总统会面。”

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