菲洛克拉底本人五十多岁，灰发整齐，穿着简单的白色长袍，没有过多装饰。他请莱桑德罗斯坐下，没有寒暄，直接进入主题。
“我妻子说，你对雅典的后勤系统有些见解。”
“谈不上见解，只是在收集创作素材时，听到一些……不一致的声音。”莱桑德罗斯谨慎措辞。
“比如？”
“比如港口工人抱怨工资拖欠，仓库管理员说账目永远对不上，商船主说被征用的运费只有平时一半。”
菲洛克拉底坐下来，摊开一张空白蜡板，用铁笔快速写下几个名字，然后推到莱桑德罗斯面前。
“这些人，你认为谁可能涉及？”
莱桑德罗斯看到名单上有克里昂，还有其他几个官员的名字。他犹豫了。
“我不能确定。书记员的记录只提到克里昂经手，但暗示有更高层的人。”
“当然有更高层。”菲洛克拉底冷笑，“但我们需要从能下手的地方开始。克里昂……确实是个合适的目标。他负责西西里远征的部分采购，而且现在政治处境脆弱。”
“您打算怎么做？”
“不是我打算怎么做，诗人。”菲洛克拉底直视他，“是你打算怎么做。你有证据，你有证人。你可以向公民大会举报。”
“但您刚才说，他背后可能还有——”
“政治是渐进的艺术。”菲洛克拉底打断，“你不能指望一次性揭开整个疮疤。先公开一个案例，引起关注，建立调查委员会。然后像解开线团一样，慢慢抽丝剥茧。”
莱桑德罗斯感到一阵不安。这和他最初的设想不同——他不想只抓一个小角色，让大鱼逃脱。
“如果我交出证据，您能保证彻底调查吗？”
“我能保证的是启动程序。”菲洛克拉底说得坦诚，“但一旦进入政治领域，很多事情就不由我控制了。愤怒的民众可能只想看到一个替罪羊被惩罚，然后就满足。”
“那真相呢？”
“真相需要耐心和运气。”菲洛克拉底靠回椅背，“听着，我理解你的理想主义。但现实是，我们现在能做的，就是先点燃火把。火能照亮一些黑暗，也能吸引更多举着火把的人。”
他停顿一下，语气缓和：“把铅板带来给我。我来安排安全的方式呈交证据。同时，我会派人保护那个书记员。你继续收集信息，但更小心。如果狄奥多罗斯愿意，可以让他暗中协助你——他对仓库系统熟悉。”
莱桑德罗斯知道自己面临选择。信任菲洛克拉底，加入他的计划；或者独自继续，寻找更彻底的方式。
他想起厄尔科斯的话：看他的眼睛。
此刻菲洛克拉底的眼睛里，有愤怒，有决心，但也有政治家的算计。这不是纯粹追求真相的眼神，而是权衡利弊后的行动决心。
但也许，在雅典的现实里，这已经是最好的选择。
“我需要时间考虑。”莱桑德罗斯最终说。
“当然。”菲洛克拉底并不意外，“但不要太久。政治风向变得很快。下周，公民大会将讨论成立西西里事件调查委员会。如果在那之前提交证据，会更有力。”
离开菲洛克拉底家时，已是傍晚。莱桑德罗斯走在渐暗的街道上，感到一种沉重的疲惫。
他回到作坊，向厄尔科斯讲述了会面经过。
老人听完，沉默地拨弄着窑炉里的炭火。
“你怎么想？”莱桑德罗斯问。
“菲洛克拉底说得对，政治是渐进的艺术。”厄尔科斯
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“一块铅板。但我没带来。”
“明智。”菲洛克拉底走回书桌，“那个书记员还活着吗？”
“在阿斯克勒庇俄斯神庙，伤重。”
“他能作证吗？”
“目前不能。但也许恢复后可以。”
“他最后一封信里写：‘叔叔，我们每天的口粮只有平时的一半，而且常常是发霉的。士兵们说，雅典忘记了我们。’”
菲洛克拉底转过身，眼睛里有压抑的火焰：“所以，诗人，如果你知道什么——真正知道什么——现在就说。”
莱桑德罗斯深吸一口气。他决定冒一次险。
“我接触过一位从西西里回来的书记员。他记录了一些物资数据，显示有系统的短缺和劣质品问题。”
“证据呢？”
“我怎么判断？”
“看他的眼睛。”厄尔科斯说，“当你说到‘物资短缺’、‘账目问题’时，观察他的反应。是愤怒，是惊讶，还是……了然于心。”
接下来的三天，厄尔科斯精心制作了一只双耳陶瓶。图案不是常见的神话场景，而是雅典的日常生活：港口卸货、工匠劳作、市集交易。栩栩如生，充满细节。
正如所料，菲洛克拉底的妻子阿瑞忒收到消息后很感兴趣。第四天下午，她乘轿子来到作坊，带着一名女仆。
莱桑德罗斯“恰巧”在那里，向厄尔科斯请教陶器上的题诗问题。
菲洛克拉底面无表情地听着，手指轻敲桌面：“这些都是老问题了。战争持续了这么多年，财政紧张，管理难免疏漏。”
“但如果这些疏漏导致了前线的失败呢？”
书房里的空气似乎凝固了。
菲洛克拉底站起身，走到窗前，背对着莱桑德罗斯：“你知道我侄子怎么死的吗？不是在战场上英勇战死。他是饿死的。在叙拉古城外的围困中，因为食物短缺，他和其他十几个人冒险出去找吃的，中了埋伏。”
他的声音平静，但每个字都像从牙缝里挤出来。
“这是我的荣幸。”
“那么明天下午来吧。我会告诉他。”
她离开后，厄尔科斯和莱桑德罗斯对视。
“第一步成功了。”老陶匠说，“但明天才是真正的考验。”
菲洛克拉底的家在卫城脚下的富人区。庭院里有喷泉和葡萄藤架，奴隶安静地穿梭其中。莱桑德罗斯被引进书房，墙壁上挂着地图和卷轴，空气中弥漫着纸莎草和墨水的气味。
阿瑞忒是个四十多岁的高贵妇人，言谈举止得体。她欣赏着陶瓶，赞叹细节的精妙。
“这个搬运工的表情……您捕捉得太真实了。”她指着瓶身的一处。
“因为我观察了很久。”厄尔科斯说，“真正的美在于真实，夫人。”
话题自然地转向了雅典的劳动者。莱桑德罗斯适时加入，谈到自己在港口和仓库的见闻，谈到那些“无名英雄”的贡献和困境。
阿瑞忒听得认真。当她听到仓库管理的混乱时，眉头微微皱起。
“不能直接联系。”厄尔科斯沉思，“但我认识一个为他家供应陶器的人。可以安排一次‘偶然’的会面。”
“怎么做？”
“菲洛克拉定的妻子喜欢收藏彩绘陶瓶。我可以烧制一件特别的，以探讨图案设计为由，邀请她来作坊参观。”老陶匠眼中闪过一丝狡黠，“到时候你‘恰巧’也在，话题‘偶然’转到西西里和物资问题。如果她感兴趣，可能会邀请你去家里，见见她丈夫。”
莱桑德罗斯感到一阵紧张：“这安全吗？”
“比直接上门安全。”厄尔科斯说，“但记住，第一次会面不要透露太多。先试探，看他是否真的值得信任。有些人表面上正直，背地里可能是那张网的组成部分。”
“我丈夫常说，雅典的强大依赖于高效的管理。”她说，“如果连最基本的物资保管都出现问题，那真是令人担忧。”
“尤其是现在，战争时期。”莱桑德罗斯小心地说。
阿瑞忒看了他一眼，眼神深邃：“您似乎对这些问题很关心，诗人。”
“我只是想记录真实的雅典，夫人。无论是光辉还是阴影。”
沉默片刻，阿瑞忒对厄尔科斯说：“这只陶瓶我很喜欢。请送到我家吧。”然后转向莱桑德罗斯：“如果您有兴趣，我丈夫正在编写一份关于雅典后勤改革的提案。也许您可以和他谈谈，提供一些……基层的视角。”
第四章：窑火初燃 (第2/3页)
尔科斯的作坊。老人还在工作，就着一盏油灯修补一只破裂的陶罐。
听完整天的收获，厄尔科斯放下工具，擦了擦手。
“菲洛克拉底。”他重复这个名字，“我认识他。或者说，我认识他父亲。一个正直但固执的人。如果儿子像父亲，那确实可能是个突破口。”
“您能联系上他吗？”
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