千余枚雷震子和火药，被分成小包，由专人背负。
这些人走在队列的最后面，与大军保持着至少三十步的距离。
每个人的背篓里都铺着三层浸湿的棉布，防止颠簸摩擦走火。
六月的酷暑里，背着火药走路，那滋味不是一般人能忍的。
汗水浸透了粗麻，又被毒辣的阳光蒸干，整个人就像被裹在一口热锅里，连喘气都带着一股子硝石味。
“歇半个时辰，不能再多了。”
刘靖抬头看了看天色，日头已经偏西，但离天黑还有两个多时辰的光景。
“今日务必赶到攸县地界扎营。”
李松应了一声，正要拨马去传令，却见路边的一丛矮荆棘后面，似乎有什么东西在动。
他眼疾手快，右手已经按上了刀柄。
“什么人？出来！”
荆棘丛沙沙响了几下，钻出来一个瘦小的人影。
那是个老妇人。
看不出年纪，头发花白打着死结，脸上的皱纹深得像是用刀刻上去的。
她穿着一身破得不成样子的麻衣，赤着脚，脚底板黑得跟锅底似的，裂满了口子。
她手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，枯瘦的身子弓如虾米。
见到骑马的军将，她先是吓了一跳，随即扑通一声跪在了路边，浑身抖得像风中的枯叶。
“官人饶命……长官饶命……婆子不是歹人……婆子就住在前头柳家坳哩……”
她哆哆嗦嗦地指着身后那片废墟，浑浊的老眼里满是恐惧，结结巴巴地分辩着。
“婆子半个时辰前，便听得外头訇訇（hōng）的地动山摇……”
“只当是楚军又来拿人充役，骇得躲在后头的枯井窖里，死死捂着两耳，连大气也不敢出一口……”
“方才听着前头那拨军马过尽了，外头没得声息，静了好半晌。”
“婆子肚里实在饿得发慌，只当是大军已经走绝了，这才大着胆子爬出来，想刨几口草根糊口……”
“哪晓得后头还有这许多官人，冲撞了军威，作孽哟……”
李松皱了皱眉，看了看刘靖。
刘靖翻身下马。
他走到老妇人面前，蹲下身子。
这个动作让周围的亲卫都微微一愣。
“老人家，别怕。我们是江西来的宁国军，不是楚军。”
刘靖的声音平静而温和，“你家里人呢？”
老妇人愣了一下，似乎没听明白“宁国军”是什么。
但眼前这个年轻人的语气不像是要杀人的架势，她紧绷的身子稍微松了松。
“没了。”
她的嘴唇动了动，声音干涩。
“大崽被拿去充役打仗了……两载了……没得个回音。新妇牵着孙伢子逃荒去了，也不晓得逃去了何处。坳里的人都逃绝了。只撇下婆子孤苦伶仃一个……”
“走不动了。”
她低下头，干枯的手指木然地抠着地上的泥土。
刘靖沉默了片刻。
他站起身，回头看了看身后绵延数里的大军，又看了看眼前这个孤零零的老人，吩咐身边的亲卫：“去辎重队取一斗粟米、两条咸肉。”
亲卫很快把东西取来了。
刘靖接过来，亲手放在老妇人面前。
“拿着。”
老妇人呆呆地看着地上黄澄澄的粟米和腌得发红的咸肉，嘴唇抖了半天，才挤出一句话：“官人……婆子拿什么还……”
“不用还。”
刘靖直起身，重新翻上了马背。
他没有回头，声音却清晰地传进了老妇人的耳朵。
“等仗打完了，你的日子会好起来的。”
大军继续向前开拔。
老妇人跪在路边，抱着那袋粟米，看着黑色的铁甲洪流从她身边缓缓流过。
她不认识那面迎风翻卷的“刘”字大纛，也搞不清什么宁国军、武安军的分别。
她只知道，打了这么多年的仗，有将军给她留过粮食的，这还是头一次。
……
六月十五，午后。
宁国军的前锋大纛，终于踏入了潭州府的近郊。
七天。
两万余人的大军在酷暑中急行军七天，日均行进近三十里。
沿途没有粮秣接济、没有友军接应，全凭醴陵缴获的粮草和将士们的一双铁脚板，硬生生走到了楚国的腹心之地。
刘靖骑在马上，勒住缰绳，眯起眼睛望向远方。
视线尽头，那座巍峨的潭州城池犹如巨兽，城墙在热浪中微微扭曲。
然而，更引人注目的，是城池周边方圆三十里内的景象。
光秃秃的。
原本应该郁郁葱葱的树林被砍伐一空，连树根都被掘了出来。
大片大片的农田被付之一炬，焦黑的土地上还冒着缕缕余烟，风中弥漫着一股刺鼻的草木灰和粮食烧焦的味道。
远处几处冒着黑烟的废墟，是被铲平的村庄。
烧毁的房梁和碎瓦东倒西歪地散落在焦土上，有些地方还能看见半个没塌完的土坯墙，孤零零地立在旷野里，像被拔了牙的嘴。
“节帅，这马殷倒是够狠的。”
李松策马靠上前来，看着这片焦土，眉头微皱。
“连根草都没给咱们留。连他自己百姓的粮食都烧了。这是铁了心要跟咱们耗到底了。”
刘靖看着这满目疮痍，不仅没怒，反而轻笑了一声。
“坚壁清野？老掉牙的伎俩了。”
刘靖随手用马鞭指了指前方的城池，语气中透着一股洞悉一切的从容。
“马殷这是怕我军就地取材打造攻城器械，又想断咱们的粮。可惜，他算错了一步。”
“算错了什么？”
李松问道。
“他以为我要强攻潭州。”
刘靖嘴角浮起一丝冷笑，目光越过高耸的南城墙，看向了更远处的西北方。
“传我军令！大军不要在南门停驻，绕城而过，去城西北两里外扎营！”
此言一出，周围众将皆是一愣。
庄三儿骑在马上，左臂的伤还没好利索，吊在一条布兜里。
他听到这道军令，忍不住嘟囔了一句：“节帅，西北角？那不是朝着朗州、岳州的方位么？咱们去那边扎营，不怕李琼从后头……”
话说到一半，他对上了刘靖那双含笑的眼睛，嘴巴立刻闭上了。
跟着节帅打了这么多年仗，庄三儿虽然心思不如李松、康博那帮人活络，但有一条经验他记得牢。
节帅说往东，你就别问为什
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穿越六年，他见过太多这样的景象了。
歙州是这样，洪州是这样，吉州是这样，如今湖南也是这样。
乱世里，人命贱如蝼蚁。
“节帅。”
李松策马靠了上来，低声道：“前面三里，有一处废弃的驿站，可以让弟兄们歇歇脚、添些饮水。”
路边的沟渠里，横七竖八地丢着些烂农具。
没了把的锄头、豁了口的镰刀、半截犁铧。
这些东西的主人，要么逃了，要么死了，要么被楚军抓去当了丁夫。
刘靖骑在马上，目光从这片荒芜中缓缓扫过。
他的神色没有太大变化。
天边的鱼肚白刚刚泛起，沉寂了两日的宁国军大营便吹响了苍凉的号角。
刘靖亲率两万余正军，抛下所有不必要的辎重，浩浩荡荡地开拔，兵锋直指楚国的心脏——潭州府。
从醴陵到潭州，统共不过两百里的路程。
这一带一马平川，既无险峻的山川隘口可守，也没有像样的重镇城池阻隔。
楚军在这两百里的腹地上，连一座像样的寨堡都没来得及修。
行军的第三天，大军路过一个叫柳家坳的小村子。
说是村子，其实已经不太像了。
十几间土坯房倒了大半，断壁残垣上长着膝盖高的蒿草。
一口水井旁边歪着一架石磨，磨盘上布满了鸟粪。
村头那棵老榆树被砍去了大半的枝桠，只剩一根光秃秃的主干，像一只伸向天空的枯手。
而在中军之后绵延数里的队列中，有一支极其特殊的队伍。
八辆牛车被裹得严严实实，车轮上包着层层麻布以减少颠簸，每辆车旁都有四五名精壮汉子贴身护卫。
车上装的不是粮草，也不是甲胄，而是拆解成三截的野战炮。
炮管、炮架、底座，分别用厚毡裹紧，绑在特制的木框架上。
每辆牛车的两轮间距都比寻常车宽了两寸，轮毂也换上了铁箍加固的硬木，走起来虽然慢，但稳得很。
原因很简单。
马殷做梦也没想到，有人能带着两万多大军翻越大屏山。
宁国军一路长驱直入，几乎没有遇到任何像样的抵抗。
沿途的楚军暗哨和游骑，早在他们靠近之前，就被刘七撒出去的斥候网绞杀得干干净净。
大军行军的队列拉得很长。
他下令全军在醴陵休整了一日，让翻山越岭的将士们吃饱喝足，睡了个昏天黑地。
同时，他把随军的三万民夫留在了醴陵。
这些人翻了十天的山，累得跟晒蔫的胡瓜似的，腿软得连刀都拿不住，带上战场纯属添乱。
刘靖给他们留了一批粮草，命留守的伤兵营统一管辖，修缮城墙、收殓阵亡将士遗骸，干些力所能及的活计。
六月初八，清晨。
打头的是五百骑兵斥候，由刘七亲自率领，在大军前方十五里的位置呈雁阵散开探查，确保行军途中不会遭遇伏击。
紧随其后的是三千名披甲步卒，这是全军的先锋营。
庄三儿伤重无法领阵，先锋营暂交李松统辖，个个都是能以一当十的悍卒。
中军是刘靖的帅旗所在。
两千名“玄山都”牙兵簇拥在他周围，黑色的铁甲在烈日下反射出冷冽的光芒。
第431章 野战是假，夺城是真 (第1/3页)
六月的湘地，骄阳似火。
毒辣的日头将官道上的黄土烤得发烫，踩上去直冒白烟。
道旁的杂草都蔫了头，叶子卷成一条条枯黄的细管，稍微碰一下就碎成粉末。
醴陵大捷后，刘靖并未被胜利冲昏头脑。
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