“调查我？我一个算账的，有什么好调查的？”

“也许你算账的时候，算出了不该算出的东西。”

施密特的笑容凝固了。他看着莱奥，沉默了几秒钟。“你是说……仓库的事？”

“也许。”

“男爵知道那件事？”

“聊什么时候种。”

“秋天种。现在种太晚了。”

施密特愣了一下。“您懂种地？”

“我种过。二十年前。在克罗地亚。”

“那您教我们。”

“教你们种地？”马蒂奇吐出一口烟，“你们是炮兵，不是农民。”

“炮兵也要吃饭。”

马蒂奇想了想，点了点头。“好。明年春天，我教你们。”

三个人站在围墙上，面朝大海。秋天的海是深蓝色的，浪不大，渔船在远处撒网，海鸥在头顶盘旋。

“军士长，”莱奥说，“您说明年春天种土豆，那

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“土豆可以晚几年种。”

莱奥笑了。“好。那就晚几年。”

马蒂奇从营房里走出来，手里拿着烟斗。“你们两个，不干活，在聊什么？”

“聊土豆。”施密特说。

“土豆？”马蒂奇皱了皱眉，“土豆有什么好聊的？”

施密特沉默了很久。然后他抬起头，看着海面。

“莱奥，”他说，“我想留在炮台。不走了。”

“你本来就留在这里。”

“我是说，一直留。直到退伍。”

“那你的土豆呢？”

我问：谁牺牲？谁受益？

没有人回答。”

她把稿子交给主编——不是贝尔塔了，贝尔塔的位置被一个中年男人接替了，姓韦伯，是一个精明但不太有胆量的人。他读了稿子，沉默了很久。

“这篇不能发。”他说。

“为什么？”

“他知道。账本是他让人查的。”

施密特低下头。“我还以为是你让那个咖啡馆老板查的。”

“是他查的。但男爵帮了忙。”

“为什么？”

“因为他觉得，你是个好人。”

帝国需要不会说谎的人。虽然帝国不喜欢他们。

男爵”

莱奥把信给施密特看了。施密特读完，笑了。

“男爵怎么知道我不会说谎？”

“也许他调查过你。”

“因为会得罪人。得罪工厂主，得罪政府，得罪那些觉得‘童工没问题’的人。”

“那谁替这些孩子说话？”

韦伯看着她，眼神复杂。“你替他们说话。但你要活着才能说话。发了这篇，你可能连活着都难。”

伊洛娜把稿子拿回来，锁进抽屉里。

她没有销毁。她留着。

伊洛娜哭了大约十分钟，然后抬起头，擦干眼泪，继续写。

她写道：

“这些孩子不是数字。他们是人。他们不应该在工厂里度过童年。他们应该在学校里读书，在草地上玩耍，在父母的怀里撒娇。

但帝国不需要他们读书、玩耍、撒娇。帝国需要他们干活。干最脏的活，最累的活，最危险的活。

帝国说，这是‘必要的牺牲’。

总有一天，她会发表的。她发誓。

的里雅斯特，炮台。

莱奥在九月中旬收到了一封信。不是伊洛娜写的，也不是雅各布写的——是冯·施特拉赫维茨男爵写来的。信很短：

“莱奥：

听说你那里来了一个新兵，叫施密特。好好待他。他跟你一样，是个不会说谎的人。

第六章：铜线与磁铁 (第2/3页)

，眼睛累得看不清东西。她说，‘我想上学，但妈妈说，上学没用。上学出来还是进工厂。’

十岁的弗里茨，在玻璃厂搬箱子。箱子很重，他搬不动，摔了一跤，箱子砸在脚上，断了两个脚趾。老板说，‘不干活就滚。’他不敢滚，他家里还有四个弟弟妹妹要吃饭。”

伊洛娜写完最后一句，放下笔，趴在桌上哭了一会儿。不是小声的哭，是那种憋了很久、终于忍不住的、大声的、撕心裂肺的哭。

前台胖女人听到哭声，跑过来，站在门口，不知道该进去还是该走开。她站了一会儿，然后轻轻地关上了门。

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