叶天涯一呆之下，立时恍然：“啊，是了，以前听你说过，你有个堂二叔在府衙里做师爷。你真的要去投奔他么？”

夏正礼双手一摊，叹道：“是啊。你也知道我脑子笨，读书不成，不像你和良玉，都是少年才俊，前途无量。再说，咱们农家子弟，读书识字的能有几个？幸亏你是自个儿争气，又兼遇到苑老爷肯出钱帮你，要不然，只怕你还不如我哩。”

叶天涯深以为然，点了点头，道：“我知道。只是你走之后，哥儿几个算是都散得干干净净啦！”

他二人对望一眼，一齐摇头叹息，不约而同的想到几个年龄相若的玩伴之中，郭昆、吕远二人俱已辍学半年，郭昆在家务农，吕远则去了县城，随父贩卖茶叶。今日夏正礼这么一走，五人之中，便只剩下苑良玉和叶天涯二人了。

至于尹老学究书院中的其他学生，或性情不投，或年纪尚小，自然也玩不到一起去。

叶天涯伸出手去，挽住夏正礼的右臂，强笑道：“走吧，到镇上酒店，我得做东替你送行。少时再叫上良玉少爷和小昆，咱哥儿们不醉不休！”

夏正礼摇头苦笑，道：“喝酒却也不必了。适才良玉也要叫着你俩一起痛饮哩。只是我爹正在村口等我呢，这当儿骡车多半也已套好啦，还得赶路要紧。”

叶天涯想了想，伸手入怀，掏出一把碎银子，递了过去，道：“这些银子，你且收着路上喝茶。”

夏正礼右手一把推回，左手拍拍他肩膀，摇头道：“用不着这些。我爹身上带了不少钱呢。天涯，我知道苑家一个月给你的薪工也就六钱银子，你还是自个儿留着买件新衣衫吧。等以后你中了状元，当了大官，咱们兄弟再喝酒品

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正自胡思乱想，忽听得远处一人叫道：“天涯，天涯！是你么？”

叶天涯循声望去，见是一个矮胖少年向自己招手，正是一向要好的游伴夏正礼，忙即大声应了一声，快步迎上。

两人相互奔近。夏正礼气喘吁吁的道：“天涯，我是专程来向你和良玉辞行的。良玉说你一早便被老夫子叫去啦，没想到在这儿遇见。”

叶天涯奇道：“适才你说甚么‘辞行’。怎么啦？”

夏正礼叹了口气，道：“其实过年之前我爹便已跟尹老师说过了。他要带我出门，到凤阳府投奔我二叔，帮我谋个差使。唉，我也不读书啦！”

五、香消玉殒（二） (第2/3页)

 老夫子言道，苑老爷年前便已安排妥当。等到出了正月，即行安排叶天涯和良玉少爷同去县礼房报名应考。

待得好容易从书院辞出，已是辰牌时分。

叶天涯一面想着尹夫子之言，一面在镇外漫步。眼见红日当空，四野无人，道旁仍有不少积雪未融，春寒料峭，寻思：“再过半月，我便可以去县城了。不知道城里是甚么样子？”

又想：“也不知慧空师父怎么样了？他老人家若是知道我练成了‘混元一气功’，一定很高兴。只不知老师父喜不喜欢让我读书做官？”

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