账房先生拨了两下算盘：“进价三块银元。”

“从阿贝工钱里扣。”周秀芝说完，转身就走。走到门口，又丢下一句，“阿贝跟我来。”

阿贝跟在她身后穿过后院的抄手游廊。院子里晾着一排排刚染好的绣线，在午后的风里轻轻晃荡，像一面面颜色各异的旗帜。周秀芝在一棵桂花树下的石凳上坐下来，指了指对面的位置。

“坐。”

阿贝坐下。背挺得笔直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。她在水乡学堂只断断续续念了两年书，但养父莫老憨教过她一句话——“出门在外，行得正，坐得端，别人就不能拿你怎样”。她把这句话刻在了骨头里。

“你别这副表情。”周秀芝也看出了她的异常，放缓了语气，“黄老虎如今不光在水乡称王称霸，他在沪上也攀上了军政界的关系，手伸得比以前更长了。这回他在德兴楼摆的局，请了沪上绣行的

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“你知道我为什么扣你工钱？”周秀芝问。

“因为我没关好门。”

“门你关好了。”

阿贝一愣。

“陈妈跟我是同乡。她什么德行，我比谁都清楚。”周秀芝笑了一声，那笑声里带着几分过来人的通透，“我扣你工钱，不是因为门没关好，是因为你太能干了。你来绣坊三个月，出的活儿比干了三年的老绣娘还漂亮。上回那幅《荷塘月色》，洋人出了五十块银元买走，陈妈在边上看着，眼睛都红了。你得学会把三分本事藏起来，留七分在肚子里，才不至于让人把你当成眼中钉。”

陈妈一噎，随即拔高了嗓门：“你这丫头片子还学会顶嘴了？我在这绣坊干了八年，还能冤枉你一个刚来三个月的乡下人？”

话说到“乡下人”三个字的时候，账房里几个看热闹的绣娘都安静了一瞬。那安静里带着一种心照不宣的味道——在这沪上的绣坊行当里，“乡下人”三个字本身就是一种罪名。不懂规矩、不通人情、不配待在这里。

阿贝听着，倒也没恼。她从小在水乡码头边长大，见惯了鱼贩子之间的唇枪舌剑，也领教过恶霸黄老虎的拳脚。陈妈这几句话，还比不上黄老虎手底下那些爪牙三分厉害。她刚要开口再辩，绣坊的掌柜周秀芝掀帘子走了进来。

周秀芝三十出头，是沪上绣行里出了名的铁娘子，从一个小绣娘白手起家做到今日三间铺面，靠的就是一双识人的慧眼和一副不讲情面的脾气。她看了阿贝一眼，又看了陈妈一眼，目光在两人之间转了一个来回，然后落在桌上那匹被咬坏的素绉缎上。

“这匹缎子多少钱？”她问。

阿贝没接话。她低头看着自己放在膝盖上的手，指尖有常年捏针留下的薄茧。在水乡的时候，养母教她刺绣，说“针脚要密，心思要细，手上的活儿就是脸面”。她从没想过，活儿好也能得罪人。

“行了，这事儿翻篇。”周秀芝站起来，拍了拍衣摆上沾的桂花碎屑，“说正事。明天晚上，黄老虎在德兴楼摆酒，点名要你去。”

阿贝猛地抬起头。

黄老虎。这三个字像一根烧红的铁签，猝不及防地捅进她的记忆深处。她想起养父躺在床上咳血的画面，想起那帮爪牙冲进家门砸锅摔碗的声响，想起码头上那些被黄老虎逼得走投无路、只能把辛苦打来的鱼贱卖给鱼行的渔民们。黄老虎是整片水乡最大的恶霸，他的势力从码头延伸到镇上的商铺，连县太爷都要看他三分脸色。

他怎么来了沪上？

第0548章 黄老虎的鸿门宴 (第1/3页)

阿贝来沪上的第三个月，绣坊里出了件不大不小的事。

说是“不大”，因为不过是一匹苏州来的素绉缎在库房里被老鼠啃了个窟窿，折损了几块银元的本钱。说是“不小”，因为绣坊上上下下二十几号人，查来查去，偏偏查到了阿贝头上。管库房的陈妈一口咬定，头天傍晚亲眼看见阿贝最后一个离开库房，门没关严实，才让野猫钻了进去。

阿贝站在账房中间，听着陈妈唾沫横飞地数落，脸上没什么表情。她穿着一件洗得发白的蓝布夹袄，袖口磨出了毛边，但浑身上下收拾得干干净净。头发在脑后扎成一根粗辫子，额前不留碎发，露出一张被水乡日头晒成浅蜜色的脸。那张脸上最惹眼的是一双眼睛，黑白分明，亮得有些过分。

“陈妈，”她等对方说完了，才不紧不慢地开口，“昨儿下工的时候，我可是当着你的面锁的门。你还说了句‘阿贝这丫头手脚倒勤快’。”

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