“不是嘴硬？”

“真不怕。”陈九说，“我见过更可怕的。”

老头盯着他看了半晌，突然笑了。笑容很淡，但眼里的浑浊褪去一些，露出一点锐利的光。

“行，那就留下试试。”他说，“我姓孙，这儿的人都叫我孙瘸子。你是新来的，就叫你小陈。工钱每月三百文，管吃管住，但得住义庄里——敢不敢？”

“敢。”

走近了看清，那是一片坟地。

不是乱葬岗，是有规划的公墓。坟包排列还算整齐，多数立着石碑，但碑上字迹大多模糊不清。坟地边缘有围墙，墙内建着几间低矮瓦房，其中一间屋檐下挂着一盏白纸灯笼，灯笼上写着一个黑色的“义”字。

南山义庄。

陈九停下脚步，右眼扫视。义庄上空飘荡淡淡灰白色雾气——那是尸气与阴气的混合，但并不浓烈，也没有怨气丝线纠缠，说明这里的亡魂大多已入土为安，没有太多执念。

灯笼下有张破桌子，桌上摊着本册子，旁边坐着个打瞌睡的老头。老头约莫六十来岁，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻，左腿蜷着裤腿空荡荡——是个瘸子。

孙瘸子从桌下拿出个破碗，倒了半碗凉水递给他：“先喝点。看你这样，几天没正经吃东西了吧？厨房还有点剩粥，自己去热热。吃完到西边那间空屋睡，明天开始上工。”

陈九接过碗一饮而尽。凉水顺着喉咙滑下去像久旱逢甘霖。

他按孙瘸子指的方向找到厨房。厨房很小，灶台积灰，锅

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陈九本能想躲，但体力不支动作慢了半拍，被老头抓个正着。老头手指像铁钳箍住他腕子，拇指按在脉门上停了几秒，然后松开。

“脉象虚浮，但底子里有股煞气。”老头盯着他的眼睛，“你杀过人？”

陈九心头一紧，右手下意识摸向腰间——菜刀还在。

“不用紧张。”老头摆摆手重新坐下，“义庄这种地方，来的人多少都背着点事。我不管你是逃犯还是仇杀，只问一句：怕鬼吗？”

陈九摇头：“不怕。”

陈九犹豫了一下，走了过去。

“请问……”他开口，声音沙哑得自己都吓了一跳。

老头猛地惊醒，浑浊眼睛盯着他看了几秒，然后皱眉：“讨饭的去城里，这儿没吃的。”

“我不是讨饭的。”陈九说，“听说……义庄招守夜人？”

老头上下打量他，目光在他破烂的衣服、脸上的伤口、沾满泥污的鞋上停留片刻：“就你这样？守夜人得胆子大，身子骨也不能太差，你……”

不是城墙，是地平线上连绵的黑压压轮廓，像一头匍匐在大地上的巨兽。夕阳给那轮廓镀上金边，但金边之下是沉郁的灰黑色——那是千万人聚居产生的“人气”与“秽气”混合，在阴阳瞳视野里呈现出的景象。

太远了，至少还有三十里。

陈九的体力到了极限。左肋伤口每走一步都像有刀子在剐，左肩旧伤虽已愈合但阴雨天会隐痛。最要命的是饿——两天没吃到像样的东西，胃里空得发慌，食孽胃因缺乏“食物”开始反过来消耗自身精气，那感觉就像有虫子从里面一点点啃食五脏六腑。

必须找个地方歇脚，弄吃的，处理伤口。

他沿官道边缘慢慢走，避开成群的车马行人。走了一个时辰，天色完全黑下来时，前方出现一片黑黢黢的建筑群，没有灯火，寂静得反常。

“我能干。”陈九打断他，“工钱随意，管饭就行。”

老头没说话，起身一瘸一拐绕着他走了一圈。陈九注意到，老头走路的姿势很奇怪——不是单纯的瘸，是左腿完全使不上力，全靠右腿拖着走，但每一步都踩得很稳，落地几乎无声。

“姓什么？哪儿来的？”老头问。

“姓陈，北边来的。”陈九没报全名，“家乡闹饥荒，逃难到这儿。”

“北边……”老头重复了一遍，突然伸手，快如闪电抓向陈九左手手腕。

第7章 义庄守夜 (第1/3页)

陈九在污水渠下游的芦苇荡里躲了三天。

第一天发高烧。污水秽气侵入左肋伤口，红肿溃烂流出黄绿脓液。他嚼了几种认识的野草，用草汁敷上勉强止住恶化，但人虚得站不稳，蜷在芦苇深处，捉水洼里的小鱼虾生吃活命。

第二天强迫自己起身，沿河岸往南走。右眼阴阳瞳因秽气侵染变得不稳定，时而清晰时而模糊，看东西像隔着一层晃荡的水膜。但不敢闭上——这双眼睛是他在陌生地界唯一能依仗的。

第三天黄昏，他看见了京城。

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