“押班使是谁？”

“是……耶律胡吕。”她说出这个名字时，看见耶律斜轸的瞳孔骤然收缩。

耶律胡吕。北院夷离堇耶律敌烈的堂弟，也是朝中最激进的“守旧派”之一，向来主张对女真诸部采取强硬手段。

“原来如此。”耶律斜轸冷笑一声，翻身上马，“萧典记，今日之事，不必录入起居注。太后若问起，就说女真贡使平安抵达，贡品无损。”

“可那三位押贡使……”

“完颜乌古乃何在？”他的声音不高，却压过了河水的咆哮。

女真人群中走出一人。三十岁上下，披着熊皮大氅，脸上刺着靺鞨传统的青纹。他单膝跪地，用生硬的契丹语回道：“完颜部节度使乌古乃，拜见大王。”

“你的贡品迟了三个月。”耶律斜轸的声音冷得像冰，“你的人刚到，押贡使就死了三个。你有什么话说？”

乌古乃抬起头。火光映着他棱角分明的脸，那双眼睛让萧慕云想起深山里的孤狼——警惕、隐忍，深处却藏着某种野性的光。

“回大王，今冬雪大，山路封了两个月。我们日夜兼程，还是误了期限。”他的声音平稳，“至于押贡使……冰筏靠岸时突然崩裂，三位大人不幸落水。我们全力施救，奈何河水太急。”

“意外落水，不幸殉职。”老将军说完，一夹马腹，带着亲兵疾驰而去，马蹄溅起的雪泥在晨光中纷扬。

萧慕云站在原地，直到沈清梧轻轻碰了碰她的手臂。

“姐姐，该去太后大帐了。”女医官轻声提醒，“今日太后要召见女真使者，辰时三刻。”

她这才回过神。东方天际已经泛红，捺钵营地的炊烟袅袅升起，新的一天开始了。可萧慕云分明听见，在那片升腾的炊烟之下，有

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老将军走到她面前，目光锐利如刀：“崇文馆去年冬天的贡品记录，是你整理的？”

“是。”

“女真部的记录，可有异常？”

萧慕云心跳漏了一拍。她抬起眼，看见耶律斜轸眼中那份不容回避的审视，知道自己必须给出答案——但不能是全盘托出。

“回大王，女真部去岁秋贡的入库记录……确实晚了一个月。”她斟酌词句，“但押班使的呈文说，是道路被秋雨冲毁，延误了行程。馆中按例收录，未作深究。”

“是吗？”耶律斜轸翻身下马，走到乌古乃面前，“那本使问你，为何三位押贡使身上都带着刀？捺钵营地三十里内严禁兵刃，这个规矩你不知道？”

空气骤然凝固。

萧慕云看见乌古乃的手指微微收紧，又缓缓松开。周围的宫帐军士无声地握住了刀柄。

“大王明鉴。”乌古乃依旧跪着，“山中多虎豹，押贡使大人为保贡品安全，特允我等佩刀护卫。至于三位大人身上的刀……”他顿了顿，“或许是落水时慌乱，拔刀想凿冰求生。”

完美的解释。完美得让人生疑。

“是女真贡使的冰筏。”身后传来沈清梧的声音。这位女医官不知何时已站在她身侧，手中提着药箱，“子时到的，说要赶在开河前献上海东青。结果刚靠岸，冰层就裂了。”

萧慕云眯起眼望去。确实，冰筏上堆着数只木笼，笼中白影扑腾——那是女真部最珍贵的贡品，海东青。但她的注意力很快被另一件事吸引：冰筏旁还有三具尸体，身着契丹官服，在浮冰上随波起伏。

“押贡使……”她喃喃道。

“全死了。”沈清梧压低声音，“听说是落水溺亡，但尸首捞上来时，有人看见其中一人的后颈有刀伤。”

话未说完，一队铁骑已疾驰而至。为首者正是北院大王耶律斜轸，老将军在晨光中面色铁青。他勒住战马，目光扫过河面，最后落在岸边一群瑟瑟发抖的女真人身上。

耶律斜轸盯着他看了很久，忽然笑了。那笑声在黎明前的寒风中显得格外刺耳：“好，很好。完颜乌古乃，你比你父亲聪明。”他转身，对副将下令，“带女真使者去东帐区休息，好生招待。至于贡品——海东青送入鹰坊，貂皮、人参入库。”

“大王！”乌古乃突然抬头，“海东青需用活雀喂养，我们的人熟悉习性，可否……”

“不必了。”耶律斜轸打断他，“大辽鹰坊养了百年鹰，还养不活几只鸟？”他挥挥手，铁骑立刻围上来，半请半押地将女真人带离河岸。

萧慕云看着这一幕，心中那股不安再次翻涌。她转身想回帐，却听见耶律斜轸的声音：“萧典记。”

她停下脚步，躬身行礼：“大王。”

第二章：春水惊雷 (第1/3页)

统和二十八年春三月，鸭子河泺的冰层在某个深夜悄然开裂。

萧慕云记得那声音——像是巨兽在河床深处翻身，沉闷的轰鸣从脚下传来，震得行帐里的铜灯微微摇晃。她放下手中的《贞观政要》，侧耳倾听。帐外传来马蹄声、人语声，还有捺钵卫队急促的集结号令。

“出事了。”她心中一紧，抓起挂在帐角的貂皮大氅。

推开帐门，春寒扑面而来。东方天际刚泛起鱼肚白，捺钵营地却已灯火通明。三千宫帐铁骑举着火把沿河岸展开，火光在未融的残雪上跳跃，映出士兵们凝重的面孔。河心处，一块巨大的浮冰正在缓慢旋转，冰面上隐约可见几个黑影。

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