“女真人！”耶律斜轸猛地转身，拔刀出鞘，“来人，把那些蛮子全部拿下！”

“慢着。”开口的是圣宗皇帝。

这位一直沉默的年轻君王，此刻终于展现出他的决断。他走到鸟笼前，仔细查看每只死鹰，最后停在完颜乌古乃面前：“完颜节度使，你怎么说？”

乌古乃被铁链锁着，却挺直了腰杆：“陛下，若是我们要下毒，何必等到贡品入库？在途中动手，岂不更干净？”

“也许你们就是想在此地动手，”耶律斜轸刀尖指向他，“好让朝廷看见，你们连最珍贵的贡品都敢毁掉——这是挑衅！”

她转过身，对圣宗说：“皇帝，你怎么看？”

耶律隆绪沉吟片刻：“此事蹊跷。女真使者全程在监视之下，如何能对鹰坊下手？饲料经手之人众多，须逐一排查。”他顿了顿，“但贡使延误、押贡使身死、贡品被毁，三件事接连发生，完颜部难辞其咎。”

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萧慕云屏住呼吸。她看见乌古乃的背脊明显僵硬了一瞬。

“回韩相，”女真首领的声音依旧平稳，“那是有人栽赃。去年秋天，我部正与五国部交战，青壮皆在北方，怎会南下劫掠温都部的马匹？此事，混同江防御使可作证。”

“巧了。”耶律斜轸冷笑，“混同江防御使耶律胡吕，正是负责收纳女真贡品的押班使。今晨，他本该在此述职，却告病未至。”

“够了。”太后抬手制止了即将爆发的争论。

她缓缓起身，走到乌古乃面前。阳光从帐顶的天窗斜射而入，在她周身镀上一层金边。这位执掌大辽朝政二十七年的女人，此刻终于显露出岁月赋予的威严。

“够了。”

太后的声音不高，却让所有人都闭上了嘴。她走到乌古乃面前，仔细端详着这个女真首领，许久，忽然问了一个出乎意料的问题：

“你儿子多大了？”

乌古乃一愣：“回太后，长子劾里钵，今年八岁。”

“八岁……”太后喃喃重复，眼中闪过一丝萧慕云看不懂的情绪，“本后的孙儿耶律宗真，也是八岁。”

十余只木笼散落在雪地上，笼门大开。那些本该翱翔九天的白色神鹰，此刻瘫在笼底，羽毛凌乱，喙边淌着黑血。最珍贵的那只“玉爪”，眼睛还睁着，琥珀色的瞳孔映着天空，却已失了神采。

驯鹰人跪了一地，瑟瑟发抖。

“什么时候的事？”耶律斜轸的声音在颤抖——不是恐惧，是暴怒。

“回、回大王……”老驯鹰师伏地痛哭，“辰时送来的，我们按例喂了活雀，当时还好好的。可、可不到一刻钟，就、就全都……”

韩德让蹲下身，捡起一只死雀。掰开雀喙，里面残留着几粒黍米。他凑近闻了闻，脸色骤变：“断肠草。混在饲料里了。”

“完颜乌古乃，”她俯视着跪地的女真首领，“你父亲完颜石鲁，当年受封生女真部族节度使时，曾在本后面前发誓，世世代代，永为大辽藩属。这话，你还记得吗？”

乌古乃的额头抵在地毯上：“臣一刻不敢忘。”

“那你告诉本后，”太后的声音陡然转冷，“去岁冬天，你暗中联络生女真十二部首领，在按出虎水会盟，所为何事？”

死一般的寂静。

萧慕云看见跪在地上的女真使者们开始颤抖。完颜乌古乃缓缓抬起头，那张刺青的脸上第一次出现了裂痕——不是恐惧，而是一种被看穿后的、野兽般的警觉。

帐下分立文武。南面官以韩德让为首，汉官们身着锦袍，肃立左侧；北面官则是耶律斜轸领衔，契丹贵族们皮裘佩刀，立于右侧。而那几名女真使者跪在帐中，完颜乌古乃在最前。

“——所以，你的意思是，今冬大雪封山，非人力可违？”太后的声音平和，听不出情绪。

“太后圣明。”乌古乃匍匐在地，“完颜部世代为大辽守边，从无二心。今次延误贡期，实属天灾，恳请太后宽宥。”

韩德让忽然开口：“完颜节度使，本相有一事不明。去岁秋天，温都部向朝廷进贡的三百匹战马，在混同江畔被劫。有逃回的押马人说，劫掠者自称完颜部人。此事，你作何解释？”

帐内空气一滞。

“太后……”他的声音有些干涩。

“你们以狩猎为名，聚集了三千勇士。盟誓的内容，需要本后一一复述吗？”太后的目光如冰锥，直刺人心，“‘女真人不能再做契丹人的鹰犬’——这话，是谁说的？”

帐外忽然传来喧哗。紧接着，帐帘被猛地掀开，一名浑身是血的宫帐军跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：

“报——鹰坊遇袭！海东青……全被毒死了！”

萧慕云跟着太后一行人赶到鹰坊时，惨状已现。

第二章：春水惊雷 (第2/3页)

暗流在冰层深处涌动。

太后的大帐设在鸭子河泺北岸的高地上。帐顶金狼旗在春风中猎猎作响，帐内铺着来自西域的织花地毯，四角铜兽香炉吞吐着沉香的青烟。

萧慕云进帐时，朝会已经开始。

太后萧绰端坐在白虎皮铺就的坐榻上，虽已年过五旬，鬓角染霜，但那双眼睛依旧清明锐利。圣宗皇帝耶律隆绪坐在她右侧，这位三十岁的君王面色沉静，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。

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