紧绷的神经稍一放松,排山倒海的疲惫和伤痛立刻将他淹没。他靠在粗糙的树皮上,感觉全身的骨头都散了架,没有一处不疼。胸口衣襟内,雷击木的温热似乎也微弱了许多。
不能睡……不能在这里睡过去……
他强迫自己保持清醒,从怀里摸索出之前烘得半干、还带着余温的外衣,紧紧裹住冰冷的身体。又拿出临走前匆忙塞进怀里、用油纸包好的几块硬邦邦的干粮——神木林外门弟子每月配发的、最劣质的杂粮饼,就着唾液,艰难地咽下一小块。粗糙的食物划过喉咙,带来一丝微不足道的暖意和力气。
必须尽快离开这片区域。村民发现了他的踪迹,很快就会有更多的人,甚至可能有低阶修士被悬赏吸引过来。神木林对周边的控制力极强,这里并不安全。
他休息了片刻,感觉恢复了一丝力气,便挣扎着站起,辨认方向。不能往回走,也不能靠近河岸和村落。只能继续向东南方向,深入这片陌生的、看起来颇为原始的野林。
看起来,像是一个与世隔绝、穷困潦倒的独居猎户或者药农的家。
张叶子观察了足足一个时辰,直到夕阳西沉,暮色渐起。院子里始终没有人出来,也没有任何异常动静。只有那烟囱里的炊烟,一直断断续续地飘着。
他决定冒险。这是最后的机会,再拖下去,他可能连走到
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他强撑着病体,改变方向,朝着林木相对稀疏、地势较高的地方走去。按照经验,这种地方出现村落或猎户临时落脚点的可能性更大,也更容易找到一些能退烧止血的草药。
又挣扎着走了一天一夜。第六天下午,当他几乎要昏厥在一处山坡上时,视野尽头,林间缝隙中,隐约出现了一角低矮的、歪歪扭扭的篱笆墙,和几缕若有若无的、带着柴火气息的炊烟。
有人家!
张叶子精神一振,但随即更加警惕。是寻常猎户?还是神木林的暗哨?他不敢贸然靠近,而是拖着沉重的身体,绕到上风处,躲在一片茂密的灌木丛后,仔细观察。
那是一个极其简陋、破败的小院落。篱笆墙东倒西歪,茅草屋顶塌陷了小半,烟囱里冒出的烟也稀薄无力。院子里静悄悄的,看不到人影,只有几只瘦骨嶙峋的土鸡在刨食。屋后开垦了一小片菜地,长势也蔫蔫的。
第三天,他在一条小溪边喝水时,发现溪水中有被斩断的、新鲜的妖木感应须残骸。显然,不久前有修士经过,并与潜伏的妖木根系发生了冲突。这让他更加警惕,说明这片区域并不太平,神木林的搜寻和清理行动一直在进行。
第四天,他遭遇了一头潜伏在腐叶下的铁线蟒。这只是一阶下品妖兽,灵智低下,但皮糙肉厚,力量惊人。若是平时,张叶子对付它并不困难,但此刻重伤未愈,灵力枯竭,几乎是凭着本能和手中短刃,与之周旋了半刻钟,才抓住机会,用短刃灌注最后一丝庚金之气,刺入其七寸,将其击杀。自己也添了几道新伤,左臂被蟒尾扫中,骨头可能裂了。
他剥下蟒皮,简单处理,裹在伤口上。生饮了蛇血,吃了些蛇肉,补充了体力,也压下了伤势的恶化。铁线蟒的妖丹不过米粒大小,蕴含的灵气驳杂稀薄,他尝试吸收,却引得体内气息一阵紊乱,差点吐血,只得放弃。
第五天,他开始发烧。伤口感染了,在缺医少药、灵力又无法顺畅运转的情况下,情况迅速恶化。他头痛欲裂,浑身滚烫,眼前阵阵发黑,走路都开始打晃。怀里雷击木的温热,成了他辨认方向、保持清醒的唯一依仗。
他知道,不能再这样下去了。必须尽快找到安全的地方,处理伤口,弄到药物,否则不等追兵找到,他就会死在这片林子里。
三人猝不及防,下意识地抬手遮挡眼睛,脚步一乱。
就是现在!张叶子在翻滚中调整好姿势,右手短刃在黑暗中划过一道微不可察的寒光,精准地掠过冲在最前面那个老三的脚踝!
“啊——!”老三惨叫一声,扑倒在地,抱着脚踝哀嚎。短刃虽然普通,但张叶子灌注了仅存的一丝庚金之气,锋利异常,这一下几乎切断了他的脚筋。
另外两人又惊又怒,挥舞着手中的鱼叉和柴刀,朝着张叶子翻滚的方向胡乱砍来。
“找死!”
这片林子树木高大,树冠遮天蔽日,地面堆积着厚厚的腐叶,散发着一股潮湿霉烂的气息。空气里弥漫着淡淡的、属于草木的清新灵气,但在这清新之下,张叶子敏锐地察觉到一丝极其微弱的、熟悉的阴冷感——那是妖木灵气特有的、带着贪婪与死寂的味道,虽然稀薄到几乎无法察觉,混杂在蓬勃的草木灵气中,但对他来说,如同黑夜里的萤火虫一样醒目。
是了,神木林经营数千年,其根系蔓延范围,恐怕远超明面上的领地。这片看似原始的野林,很可能也在其根系的影响范围边缘,或者干脆就是其“放牧”的猎场之一。
他心中一凛,更加小心,尽量收敛气息,避开那些阴冷感稍强的区域,同时仔细留意地面和树木。果然,在一些古树的根部,或者潮湿的岩石缝隙,他偶尔能看到极其细微的、几乎与周围环境融为一体的暗红色菌丝或苔藓,散发着微弱的妖木气息。这些都是祖木根系的末端衍生物,如同无形的触角,监控着这片土地。
他不敢动用任何灵力,甚至连呼吸都放得极轻,全靠凡人的体力和意志,在密林中跋涉。伤口在行动中不断被牵扯,渗出血迹,他只能简单地用布条勒紧。饥饿、干渴、伤痛、寒冷、疲惫,如同跗骨之蛆,不断消耗着他的生命力。
白天,他躲在树洞或岩缝中休息,运转枯木敛息术,同时尝试用乙木灵气疗伤,但进度缓慢,雷击木的存在让他无法全力运转功法。夜晚,他借着微弱的星光和月光赶路,避开可能有妖兽出没的区域,也避开一切疑似人工痕迹的小路。
身后的追赶者犹豫了一下,显然对黑夜进入陌生林地有些忌惮,但想到丰厚的悬赏,还是硬着头皮跟了进来,嘴里兀自叫嚷着:“你跑不了!这林子我们熟!”
张叶子不理,只是拼命向前。林子里黑暗更甚,月光被茂密的树冠切割得支离破碎,只能勉强看清近处模糊的轮廓。他深一脚浅一脚,不断被树根藤蔓绊倒,又挣扎着爬起,肺像破风箱一样嘶吼,喉咙里满是血腥味。
不知跑了多久,身后的叫喊声和追赶的脚步声渐渐被拉开,变得模糊。但他不敢停,直到双腿如同灌了铅,眼前金星乱冒,实在跑不动了,才背靠着一棵几人合抱粗的古树滑坐下来,剧烈地喘息,咳出几口带着血沫的唾沫。
暂时……安全了?
他侧耳倾听,除了夜风吹过林梢的呜咽,虫豸的低鸣,再无人声。追兵似乎被甩掉了。
“抓住他!”
张叶子根本不与两人缠斗,一击得手,立刻借着芦苇丛的掩护,朝着与村落相反的方向,也就是下游更荒僻的河滩深处,发足狂奔!他伤势沉重,跑动时胸口剧痛,脚步虚浮,但求生的本能和十年磨砺出的坚韧,让他爆发出惊人的速度。
“追!别让他跑了!”
“老四,你看着老三!我去追!”
身后传来气急败坏的叫喊和追赶的脚步声,只有一个人追了上来。
他没有选择硬拼,而是如同受惊的狸猫,猛地向侧后方翻滚!同时左手抓起一把河滩上的湿泥,朝着火把方向奋力掷出!
“噗!”
湿泥打在火把上,发出嗤嗤声响,火焰猛地一暗,爆开一团火星和烟雾。
“哎哟!”
“小心!”
张叶子不回头,只是拼命向前跑。河滩泥泞,深一脚浅一脚,芦苇叶边缘锋利,在他脸上、手上割出细小的伤口。身后的追赶者显然对地形更熟,脚步稳健,速度不慢,而且一边追一边大喊:“快来人啊!贼人往下游跑了!抓住有赏!”
声音在寂静的河滩上传出老远。远处村落方向,隐隐有更多的火光亮起,人声嘈杂,正向这边涌来。
不能被合围!
张叶子咬牙,目光急速扫视前方。河滩到了尽头,前方是一片黑黢黢的、更加茂密的野生林地,林木参天,藤蔓缠绕,地形复杂。冲进林子,或许能借助地形周旋!
他毫不犹豫,一头扎进了林地边缘的灌木丛。荆棘扯破了他本就破烂的衣服,在皮肤上留下道道血痕。他闷哼一声,速度不减,朝着林子深处钻去。
第三章 泥沼与微光 (第2/3页)
真让你说着了。小老鼠,别藏了,爷爷看到你了!”一个粗哑的声音喊道,带着戏谑。
张叶子知道藏不住了。他缓缓吸了一口气,压下伤势带来的眩晕和疼痛,右手悄然摸向腰间——那里别着一把普通的、神木林外门弟子标配的短刃,之前一直没机会用。
就在三人拨开最后几丛芦苇,火把的光芒即将照到他身上的刹那——
张叶子动了!
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