张叶子连忙起身，想要行礼道谢，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。

“坐着吧。”老者摆摆手，起身走到里屋，窸窸窣窣翻找了一会儿，拿出一个脏兮兮的小陶罐，递给张叶子，“省着点用，就这些了。”

又指了指后门：“棚子在后面，自己去吧。锅里有剩的野菜糊糊，自己盛。没事别出来，夜里不管听到什么动静，都别开门，别点灯。”

交代完，老者便不再理会他，自顾自地吸着旱烟，望着门外渐渐沉下的夜色，眼神空洞，不知在想些什么。

张叶子接过陶罐，再次道谢，拿起灶台上一个破碗，盛了半碗冰冷的、几乎看不见米粒的野菜糊糊，勉强咽下。然后，他推开吱呀作响的后门，走了出去。

张叶子心头一紧，想起老者那句“这地方不太平”，和白天在小溪边看到的、被斩断的妖木感应须。

难道……

“沙沙”声在篱笆墙外停留了片刻，似乎在感知着什么。片刻后，声音转向，朝着远处去了，渐渐消失。

张叶子没有放松，依旧保持着敛息状态，一动不动。直到又过了小半个时辰，再无异响，他才缓缓吐出一口浊气，冷汗已经浸湿了内衫。

是妖木的根须？还是被妖木气息吸引、发生了变异的妖兽？

无论哪一种，都意味着这片看似平静的山林，远比想象中危险。老者独居于此，恐怕也非寻常。

他不敢再睡，强打精神，警惕地听着外界的动静。胸口雷击木传来的温热，此刻也带上了一丝躁动，似乎对刚才那靠近的、阴冷的气息有所感应。

夜色深沉，寒意更重。伤口在草药作用下，疼痛稍减，但高烧带来的眩晕和虚弱感不断袭来。他只能依靠着冰冷的土墙，一遍遍回忆绢帛上的内容，回忆师父最后的眼神，用刻骨的仇恨和必须活下去的执念，对抗着不断涌来的睡意和绝望。

他不知道前方还有什么在等着他。神木林的追杀，陌生的环境，重伤的身体，怀揣的秘密，还有这山林中无处不在的、妖木的阴影。

但至少，他活过了今天。

他从那吃人的林子里逃出来了，没有被村民抓住，没有死在妖兽口中，没有倒毙在逃亡的路上。

他还有半截雷击木，一枚不知用途的种子，和一个必须揭穿的真相。

棚子外，山风呜咽，长夜漫漫。

破晓的第一缕天光，艰难地透过茅草棚的缝隙，落在张叶子紧闭的眼睑上。

新的一天，亡命依旧，前路未卜。

极其轻微的、仿佛什么东西摩擦地面的声音，从院子外围的篱笆墙处传来。

张叶子瞬间从半昏半醒中惊醒，屏住呼吸，枯木敛息术下意识运转到极致，整个人气息全无，如同角落里的一堆干草。

声音很轻，很慢，带着一种谨慎的试探，绕着院落外围缓缓移动。

不是人。人的脚步声不是这样。也不是寻常的野兽。

是……蛇类？还是……

张叶子蜷缩在干草堆里，身上盖着那件半干的外衣，怀里紧紧抱着雷击木和装有玄元种的玉盒。棚子四面透风，夜晚山间的寒气阵阵袭来，冻得他瑟瑟发抖，伤口也一跳一跳地疼。发烧并未退去，反而有加剧的趋势，额头滚烫，身体却一阵阵发冷。

他咬着牙，运转起所剩无几的乙木灵气，在体内艰难流转，试图驱散寒意，压制伤势。灵气所过之处，与雷击木的酥麻感冲突不断，带来阵阵滞涩和刺痛，但此刻也顾不得许多了。

时间一点点过去。夜渐深，万籁俱寂，只有山风吹过林梢的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼叫。

突然——

“沙沙……沙沙……”

他说得断断续续，气若游丝，仿佛随时会倒下。

老者又看了他几眼，浑浊的目光在他脸上、手上那些被湿泥遮掩却依然透出端倪的伤口处转了转，沉默了片刻，才侧了侧身，让出门道，用木棍指了指屋内。

“进来吧……灶上……有热水。”

声音依旧平淡，听不出什么情绪。

张叶子心中微松，连忙道谢，脚步虚浮地迈过门槛，走进了昏暗的茅屋。

后院更显荒芜，杂草丛生。角落里确实有一个低矮的茅草棚，用几根歪斜的木棍支撑着，四面漏风。里面堆着些破烂的农具、干草，散发着霉味。

但张叶子已经很满足了。至少，暂时有个遮风（虽然可能不怎么挡风）避雨的地方，有口热水，有点草药。

他走进棚子，用干草简单铺了个能躺下的地方，忍着痛，脱下破烂的外衣，开始处理伤口。老者的金疮药是土方子捣碎的，黑乎乎的，带着浓烈的草药味，效果未知，但至少能止血消炎。

他先将比较干净的布条用剩下的热水浸湿，擦拭伤口，然后小心地敷上药膏，再用干净的布条包扎。每动一下，都疼得冷汗直冒。处理完所有伤口，他已经虚脱得几乎坐不住。

夜色彻底笼罩下来。前屋传来老者断续的、压抑的咳嗽声，很快也归于寂静。

“以前是。现在老了，腿脚不行了，就在附近弄点寻常草药，换点盐巴。”老者点燃旱烟，深深吸了一口，吐出浓浊的烟雾，眯着眼看着张叶子，“后生，看你伤得不轻，不像普通野兽弄的。”

张叶子心头一跳，面上却露出苦涩和恐惧：“是……是遇着妖兽了，铁线蟒，侥幸逃了条命……”他撸起袖子，露出被蟒尾扫中的、青紫肿胀的左臂。

老者凑近了些，浑浊的眼睛仔细看了看那伤口，又嗅了嗅空气中极其微弱的、属于铁线蟒的腥气（张叶子身上确实沾了不少），点了点头，没再追问。

“铁线蟒啊……那畜生是凶。你能逃出来，算你命大。”老者磕了磕烟袋，“我这儿还有点以前剩下的金疮药，捣碎的，不嫌弃就用点。后院有间堆放杂物的棚子，不漏雨，你去将就一晚。明儿天亮，能走了就赶紧走。这地方……不太平。”

最后三个字，他说得很轻，带着一种莫名的意味。

屋内陈设简陋到了极点。一张破旧的木桌，两把歪腿的凳子，一个土灶，一口黑锅，墙角堆着些干柴和杂七杂八的农具。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和烟火气。

灶膛里的余火将熄未熄，灶上坐着个缺了口的瓦罐，冒着微弱的热气。

老者慢吞吞地走到桌边，拿起一个同样缺了口的粗陶碗，从瓦罐里倒了半碗热水，推到张叶子面前。水是浑浊的，飘着几点草梗。

“喝吧。”

张叶子接过碗，入手温热。他确实渴极了，也顾不得许多，小口小口地喝着。温热的水流进干涩灼痛的喉咙，带来些许慰藉。

院子里，那几只土鸡受惊，扑棱着翅膀跑开了。正对着院门的茅屋，门帘被一只枯瘦的手掀开。

一个头发花白、身形佝偻、脸上布满深深皱纹和老人斑的老者，拄着一根歪扭的木棍，颤巍巍地走了出来。他穿着打满补丁的灰布短褂，眼神浑浊，打量着门口这个衣衫褴褛、浑身是伤、面色苍白如纸的年轻人。

老者的目光在张叶子脸上停留了片刻，又扫过他破烂衣衫下隐约可见的、渗血的绷带，最后，落在他腰间那柄普通至极的短刃上，浑浊的眼底似乎有什么东西微微闪动了一下，但很快又恢复了古井无波的麻木。

“后生……打哪儿来啊？”老者的声音嘶哑干涩，像破旧的风箱。

张叶子捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，才沙哑着开口，刻意带上了浓重的、附近某个村镇的口音（这是他以前外出任务时学的）：“老丈……行行好……在山里……遭了畜生，受了伤……讨口水喝，借个地方……歇歇脚……”

“老丈……一个人住？”张叶子放下碗，试探着问。

“嗯。”老者坐到他对面，拿起桌上的旱烟袋，慢条斯理地塞着烟丝，“儿子进山……没回来。媳妇跟人跑了。就剩个老棺材瓤子，等死。”

语气平淡得像在说别人家的事。

张叶子默然。这种悲剧，在靠近山林、妖兽出没的边缘村落，并不少见。

“您……是采药的？”张叶子注意到墙角有一些处理过的草药根茎。

第三章 泥沼与微光 (第3/3页)

那里的力气都没有了。

他撕下身上相对干净的布条，将脸上、手上的泥污和血迹尽量擦拭，又用湿泥将过于显眼的伤口草草遮盖。然后，他深吸一口气，散去枯木敛息术，让自己显露出炼气三层左右的、微弱的灵力波动（他实际是炼气四层，但一直隐藏）。这个层次的修为，在散修中很常见，不会过于引人注目，也足以让凡人猎户心存忌惮。

做完这些，他才扶着树干，一步一挪地，朝着那座破败的院落走去。

篱笆门虚掩着。他轻轻推开，发出“吱呀”一声刺耳的响动。

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