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可还没走上官道，远远就听见哭声。

不是一两个人，是一片。有孩子嚎，有老人咳，还有女人压着嗓子抽泣。她顺着声音拐过一片荒坡，眼前景象让她停住了脚。

上百号人挤在城南护城河外的泥地里，老弱横卧，衣不蔽体。几个破席搭的棚子歪斜着，草顶被风吹掉一半。一个老头蜷在角落，盖着半片麻袋，嘴唇青紫。两个孩子抱在一起，瘦得肋骨一根根凸着，其中一个怀里还搂着个空瓦罐，大概是想找水喝。

几个差役站在高处，手里拿着棍子，吆喝着驱赶靠近城墙的人：“都往后退！再往前一步，打断腿！这是兵部令，谁也担不起这罪！”

人群乱哄哄地往后挪，有人跌倒也没人扶。一个背着婴儿的妇人踉跄几步，跪在地上，孩子哇地哭起来。差役瞥了一眼，骂了句“晦气”，转身走了。

她没答，站起身，环视一圈，声音不大，却清楚：“我叫沈怀真，自兖州来。去年霍乱封城，我在城外搭过医棚，挖过深井，熬过石灰水。我知道饿是什么滋味，也知道病死前那一口气有多难喘。”

人群安静了些。

“我写了篇《流民安置三策疏》，一万两千三百言，讲的是怎么让人有地种、有粮吃、有屋住。”她顿了顿，“若这篇策论只能悄悄递进某位大人的书房，转头就被扔进火盆，那我不如现在就当着你们的面，呈上去。”

说完，她从药囊里取出那叠文书，抱在胸前。

“我要去南门，跪着，

陈宛之站在坡上，风吹得她额前碎发乱飞。她低头看了看自己的手——这双手写完了万言策，也救过疫病中的人，可现在，它什么都做不了。

她从包袱里取出那张写好的便条：**惠民药局、老周、孙大夫旧识、策论一封、请代呈有司**。

纸是粗的，字是急就的，边角还有折痕。她盯着看了很久，忽然抬手，撕成两半，再撕，再撕。碎纸从指缝间落下，风一卷，散得到处都是。

她没再看一眼，转身朝人群走去。

走到一半，看见个老妇昏倒在泥地旁，外衣早就不知去向，单薄里衣沾满污渍。陈宛之脱下自己的外袍，蹲下给她披上。老妇动了动，眼皮颤了颤，没醒。

走出院子时，妇人正在晾衣服，回头看了她一眼：“你这就要走？”

“嗯，进城。”

“别往南门去，”妇人拧着湿衣角，“今早有人传话，说昨夜又有流民想爬墙，被巡城卫拿长戟赶下来，摔断了腿。现在守得更严，连讨饭的都不让近前。”

陈宛之点头，没多问，背着包袱出了村口。

她本打算绕到西门，寻惠民药局的老周。孙济民给的信她一直贴身收着，指望着能悄悄把策论递进去，哪怕只是放进奏匣，也算尽了力。她不怕麻烦，就怕没人听见。

旁边一个汉子抬头看她，眼睛浑浊：“郎君也是逃荒的？”

“嗯。”

“那你快走吧，”汉子咳嗽两声，“这儿进不去，吃不上，喝不上，官府当咱们是瘟疫，碰都嫌脏。”

“我不是来进京的。”她说。

汉子一愣：“那你来干啥？”

第二卷：北徏风烟 62：流民被困城门外，陈率跪呈表心怀 (第1/3页)

天刚亮，陈宛之就醒了。西屋的土炕还带着夜里的凉气，她坐起身，肩背僵得发酸。昨夜睡得浅，梦里全是城门那张黄榜，字大得压人，风一吹，像要把人吞进去。

她没出声，先把包袱摸到手边，解开一层油布，再一层麻绳，确认那叠万言策还在。纸页齐整，墨迹未晕，她轻轻抚过封面，右下角那行小字“为民请命，不敢惜身”硌着指尖。她把它塞回药囊，系紧带子，又喝了半碗昨晚剩下的盐水，才站起身拍了拍衣裳。

院外鸡叫了几声，中年妇人正蹲在井边打水，见她出来，头也不抬地说：“锅里有粥，自己盛。”

“多谢。”她应了一声，进灶房舀了一碗冷粥，稀得照得见人影，底下沉着几粒米。她一口口喝完，把碗放在灶台边上，从袖袋里掏出三枚铜板，压在碗底。

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